Reglamento de Ejecución (UE) 2022/547 de la Comisión, de 5 de abril de 2022, por el que se establece un derecho antidumping definitivo sobre las importaciones de polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea

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Sumario

LA COMISIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea,

Visto el Reglamento (UE) 2016/1036 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 8 de junio de 2016, relativo a la defensa contra las importaciones que sean objeto de dumping por parte de países no miembros de la Unión Europea (1) , y en particular su artículo 9, apartado 4,

Considerando lo siguiente:

1. PROCEDIMIENTO

1.1. Inicio

• (1) El 18 de febrero de 2021, la Comisión Europea («la Comisión») inició una investigación antidumping relativa a las importaciones de polímeros superabsorbentes («el producto investigado») originarios de la República de Corea («el país afectado»), con arreglo al artículo 5 del Reglamento (UE) 2016/1036 del Parlamento Europeo y del Consejo («el Reglamento de base»). La Comisión publicó un anuncio de inicio en el Diario Oficial de la Unión Europea (2) («el anuncio de inicio»).
• (2) La Comisión inició la investigación a raíz de una denuncia presentada por la Coalición Europea de Polímeros Superabsorbentes («el denunciante»). La denuncia se presentó en nombre de dos productores de la Unión, que juntos representan el 65 % de la producción total de polímeros superabsorbentes de la Unión, en el sentido del artículo 5, apartado 4, del Reglamento de base. La denuncia incluía elementos de prueba del dumping y del consiguiente perjuicio importante, que se consideraron suficientes para justificar el inicio de la investigación.

1.2. Observaciones sobre el inicio

1.2.1. Examen del interés de la Unión en la denuncia

• (3) Tras el inicio, la Coalición de Usuarios (3) alegó que la denuncia ignoraba los intereses de los importadores y los usuarios para concluir que abrir una investigación antidumping sobre las importaciones de polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea redunda en interés de la Unión, lo que infringe el artículo 21 del Reglamento de base.
• (4) LG Chem Ltd. («LG Chem»), el productor exportador que cooperó, presentó alegaciones similares.
• (5) La Comisión recuerda que, de conformidad con el artículo 5, apartados 2 y 9, del Reglamento de base, el inicio de un procedimiento está justificado cuando la denuncia aporta suficientes elementos de prueba del dumping, del perjuicio y del nexo causal entre las importaciones presuntamente objeto de dumping y el supuesto perjuicio. De conformidad con dichas disposiciones, el denunciante no tiene la obligación de efectuar un análisis de los intereses de la Unión en la denuncia. Por consiguiente, la denuncia no incurrió en ninguna deficiencia en este sentido.
• (6) A este respecto, la Comisión valoró los elementos de prueba presentados y su pertinencia, y determinó que existían elementos de prueba suficientes para justificar el inicio de la presente investigación, de conformidad con el artículo 5, apartado 3, del Reglamento de base.
• (7) Por tanto, se rechazaron las alegaciones.

1.2.2. La denuncia infló los márgenes de dumping y de subcotización

• (8) LG Chem alegó que el denunciante, al considerar los polímeros superabsorbentes como un producto homogéneo, infló artificialmente los márgenes de dumping y de subcotización presentados en la denuncia. En este sentido, LG Chem fundamentalmente reiteró las observaciones ya presentadas sobre la definición del producto, que se abordan en la sección 2.3.
• (9) LG Chem alegó además que el precio de exportación indicado en la denuncia se había calculado incorrectamente. Según la fuente utilizada en la denuncia para calcular el precio de exportación -es decir, el Servicio Coreano de Estadísticas Comerciales-, el precio de exportación debería haber sido entre un 13 y un 18 % superior al presentado por el denunciante. Por lo tanto, la Comisión cometió un error al aceptar las pruebas sobre el precio de exportación presentadas en la denuncia.
• (10) En la fase de la denuncia, basta con presentar márgenes de dumping y de subcotización basados en la información de la que razonablemente disponga el denunciante y para el producto en su conjunto. El hecho de que LG Chem considere que el producto investigado no es homogéneo no hizo que la comparación realizada por los denunciantes fuera errónea a efectos del inicio. En realidad, forma parte de la investigación de la Comisión analizar si está justificado solicitar un análisis más detallado.
• (11) Por lo que se refiere al precio de exportación utilizado en la denuncia, la Comisión indicó que los precios más elevados señalados por LG Chem en la prueba 8 de la denuncia englobaban el total de las exportaciones bajo el código de mercancía 3906 90 90, incluidos los productos que no eran el producto afectado, mientras que los precios de exportación utilizados para la estimación del dumping que figura en el apartado 46 de la denuncia solo incluían el producto afectado, que se filtró sobre la base de una búsqueda de extracción adicional en el sistema del TRASS (4) .
• (12) Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.

1.2.3. Fase comercial

• (13) LG Chem también alegó que el denunciante no ajustó el precio de exportación para tener en cuenta las diferencias en la fase comercial, ya que sus ventas para exportación al mercado de la Unión se suelen canalizar a través de una empresa vinculada. Por consiguiente, tanto el margen de dumping como el margen de subcotización presentados en la denuncia se inflaron artificialmente.
• (14) La Comisión recuerda que, en el caso de las deducciones aplicadas a los precios de exportación, el denunciante solo ajustó los costes de transporte. Se trata de un enfoque conservador, ya que el ajuste de los precios de exportación conforme al artículo 2, apartado 9, o las deducciones adicionales de las comisiones de venta de los operadores vinculados que participan en la importación de las mercancías solo reducirían el precio de exportación e incrementarían el margen de dumping. Además, aunque no se aplicaran deducciones al transporte, el dumping seguiría siendo significativo, como se desprende de la versión no confidencial de la denuncia. En cuanto al margen de subcotización presuntamente inflado, la Comisión consideró que utilizar un precio de exportación basado en las estadísticas sobre importaciones constituye una prueba razonablemente disponible en la fase de inicio para que los denunciantes demuestren la subcotización. Además, en la República de Corea hay otros dos productores exportadores que venden directamente en el mercado de la Unión, y LG Chem también vende directamente parte de sus ventas para exportación. En cualquier caso, LG Chem no demostró cómo la adopción de un precio de exportación distinto redundaría en una reducción significativa de la subcotización mencionada en la denuncia [10 - 30 %].
• (15) Por lo tanto, se rechazó esta alegación.

1.2.4. La versión no confidencial de la denuncia no permite entender la información sobre la subcotización de los precios

• (16) LG Chem alegó que las pruebas presentadas en la versión no confidencial de la denuncia para alegar los efectos de bajada de los precios de las importaciones surcoreanas -es decir, los «informes sobre la situación del mercado»- no permitían comprender adecuadamente la información sobre la subcotización de los precios.
• (17) En primer lugar, la Comisión recordó que el objetivo de la versión no confidencial de la denuncia es proporcionar un resumen significativo de la información contenida en la versión confidencial. Cuando se examine si dicho resumen es significativo o no, es preciso tener en cuenta la totalidad de la información sobre cualquier tema concreto contenida en la versión confidencial. Respecto a las alegaciones de que los exportadores coreanos subcotizaron y subvalorizaron los precios, la Comisión señaló que la sección 5.3 de la versión no confidencial de la denuncia contiene un resumen exhaustivo de las comparaciones de precios que sustentan las alegaciones de subcotización y subvalorización, respaldado por resúmenes significativos de la información clave contenida en las pruebas 5-1 a 5-3-3 de la denuncia. La Comisión consideró que la exposición del cuerpo de la denuncia y los datos resumidos en los citados anexos permiten comprender adecuadamente las alegaciones formuladas en relación con la presión en los precios. Los informes de mercado se presentan en la denuncia como confirmación de la validez de las alegaciones. Asimismo, la Comisión consideró que los informes sobre la situación del mercado relativos a los polímeros superabsorbentes importados a Europa contenían un análisis detallado de las posibles estrategias de los agentes del mercado. La mera facilitación de un resumen del contenido tendría efectos adversos para el proveedor de servicios que recabó la información confidencial.
• (18) Se recuerda que el artículo 19 del Reglamento de base y el artículo 6, apartado 6.5, del Acuerdo Antidumping de la Organización Mundial del Comercio (OMC) (5) prevén la protección de la información confidencial en aquellas circunstancias en las que la divulgación supondría una ventaja competitiva sustancial para un competidor, o bien tendría un efecto claramente desfavorable para la persona que proporciona la información o para un tercero del que dicha persona haya recibido la información.
• (19) La información proporcionada en la versión confidencial de la denuncia entra en dichas categorías. Asimismo, el denunciante ha facilitado suficientes resúmenes del contenido de los fragmentos confidenciales de la denuncia.
• (20) En consecuencia, se rechazó esta alegación.

1.2.5. Fijación de precios agresiva de las importaciones asiáticas procedentes del Lejano Oriente en 2019

• (21) En cuanto a los efectos de la depreciación de los precios en 2019, LG Chem hizo observaciones sobre la prueba 5-3-1-C de la denuncia, que hacía referencia vagamente a los «precios agresivos de las importaciones asiáticas procedentes del Lejano Oriente». LG Chem alegó que dicha formulación podría haberse referido igualmente a las importaciones procedentes de Japón o de China.
• (22) La Comisión está de acuerdo en que la expresión «importaciones asiáticas procedentes del Lejano Oriente» no se refiere en exclusiva a las importaciones procedentes de la República de Corea. No obstante, también abarca claramente las importaciones surcoreanas. Aunque este documento por sí solo no se referiría específicamente a la presión sobre los precios ejercida por la República de Corea, respalda las demás pruebas aportadas en relación con las importaciones surcoreanas.
• (23) Por lo tanto, se rechazó la alegación de que dicha prueba no sustentaba la denuncia.

1.2.6. Objetivo de beneficio injustificado en la denuncia

• (24) En cuanto a la subvalorización de los precios, LG Chem alegó que no hay justificación para utilizar un objetivo de beneficio del 10 % en la denuncia.
• (25) Con respecto a los umbrales, la Comisión recordó que la denuncia aportaba pruebas suficientes de que las importaciones originarias de la República de Corea subcotizaban los precios de la industria de la Unión con un margen significativo del [10 - 30 %]. Esto, en sí mismo, constituye ya una prueba suficiente del efecto de las importaciones objeto de dumping sobre los precios de la Unión. Esto se desprende claramente de la redacción del artículo 3, apartado 3, del Reglamento de base, que presenta la subcotización de precios y la caída de los precios como posibles efectos alternativos que las importaciones objeto de dumping pueden tener en los precios en la Unión. Por lo tanto, la alegación incluida en la denuncia de que los precios bajaron un [30 - 60 %] no era necesaria para que existieran elementos de prueba suficientes de que los polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea se importan a precios lesivos. En todo caso, el objetivo de beneficio elegido por el denunciante no es vinculante para el análisis de la Comisión respecto de su análisis de la subvalorización de los precios. El artículo 7, apartado 2 quater, del Reglamento de base indica que el objetivo de beneficio no debe ser inferior al 6 %. Incluso ajustado a un objetivo de beneficio del 6 %, el cálculo del denunciante mostró un alto margen de subvalorización. Por lo tanto, no es relevante que el denunciante no justificara el objetivo de beneficio del 10 % elegido.
• (26) En consecuencia, la Comisión rechazó la alegación de que la ausencia de justificación del objetivo de beneficio elegido constituía un defecto en la denuncia.

1.2.7. Los datos sobre las inversiones incluidos en la denuncia no deben tratarse de forma confidencial.

• (27) Por lo que se refiere a las inversiones declaradas en la denuncia, LG Chem alegó que no existen motivos para que los denunciantes tratasen esos datos como confidenciales.
• (28) Como ya se ha recordado en el considerando 18, el artículo 19 del Reglamento de base y el artículo 6, apartado 6.5, del Acuerdo Antidumping de la OMC permiten proteger información confidencial en aquellas circunstancias en las que su divulgación supondría una ventaja competitiva sustancial para un competidor.
• (29) La información proporcionada en la versión confidencial de la denuncia entra en esta categoría. Del mismo modo, en la versión no confidencial, el denunciante facilitó una horquilla para la elaboración del índice de inversiones para el período de investigación, en comparación con 2017. Esta demuestra que las inversiones disminuyeron sustancialmente durante el período considerado y basta para comprender ese indicador de perjuicio. En cualquier caso, las tendencias relevantes se presentan en el cuadro 10.
• (30) Por consiguiente, la Comisión rechazó la alegación de que era necesario incluir los datos detallados de las inversiones en la versión no confidencial de la denuncia.

1.2.8. Pruebas del nexo causal con las importaciones surcoreanas

• (31) LG Chem alegó que la denuncia, infringiendo el artículo 3, apartado 6, del Reglamento de base, no demostró en modo alguno el nexo causal entre las presuntas importaciones objeto de dumping originarias de la República de Corea y el perjuicio sufrido por la industria de la Unión. De conformidad con LG Chem, la industria de la Unión alegó únicamente que «las importaciones objeto de dumping procedentes de Corea ejercieron una presión a la baja sobre los precios de venta de la UE […] obligando a la industria de polímeros superabsorbentes de la UE a reducir sus precios, lo que dio lugar a grandes pérdidas».
• (32) Contrariamente a lo que alega LG Chem, el denunciante aportó suficientes pruebas del nexo causal entre las importaciones procedentes del país en cuestión y el perjuicio. El análisis efectuado por el denunciante de los indicadores de perjuicio mostró que el aumento de los volúmenes de las importaciones surcoreanas a bajos precios y el deterioro del rendimiento de la industria de la Unión coincidieron en el tiempo, lo que indica que las importaciones surcoreanas en el mercado de la Unión ejercieron una presión a la baja sobre los precios de venta de la industria de la Unión.
• (33) En consecuencia, se rechazó esta alegación.

1.3. Registro de las importaciones, no imposición de medidas provisionales y procedimiento ulterior

• (34) El 17 de septiembre de 2021, de conformidad con el artículo 19 bis, apartado 2, del Reglamento de base, la Comisión informó a los Estados miembros y a todas las partes interesadas de su intención de no imponer medidas provisionales a las importaciones de polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea y de proseguir la investigación.
• (35) Puesto que no se impusieron medidas antidumping provisionales, la Comisión no registró las importaciones con arreglo al artículo 14, apartado 5 bis, del Reglamento de base. La Comisión siguió recabando y verificando toda la información que consideró necesaria para establecer sus conclusiones definitivas.
• (36) Después de que la Comisión comunicase que no tenía intención de imponer medidas provisionales, se celebraron audiencias con los dos productores de la Unión incluidos en la muestra [BASF Antwerpen NV («BASF») y Nippon Shokubai Europe NV (BE) («Nippon Shokubai Europe» ο «NSE»)], un productor conocido de la Unión [Evonik Operations GmbH («Evonik»)] y el productor exportador LG Chem, en las cuales dichas partes comentaron la no imposición de medidas provisionales. Las partes presentaron sus alegaciones y formularon observaciones adicionales al expediente tras la audiencia.

1.4. Período de investigación y período considerado

• (37) La investigación del dumping y el perjuicio abarcó el período comprendido entre el 1 de enero y el 31 de diciembre de 2020 (el «período de investigación»). El análisis de las tendencias pertinentes para la evaluación del perjuicio abarcó el período comprendido entre el 1 de enero de 2017 y el final del período de investigación («el período considerado»).

1.5. Partes interesadas

• (38) En el anuncio de inicio, la Comisión invitó a las partes interesadas a ponerse en contacto con ella para participar en la investigación. Además, la Comisión informó específicamente del inicio de la investigación e invitó a participar en ella al denunciante, a otros productores conocidos de la Unión, a los productores exportadores conocidos, a las autoridades de la República de Corea, a los importadores, operadores comerciales y usuarios conocidos, y a las asociaciones notoriamente afectadas.
• (39) Se dio a las partes interesadas la oportunidad de formular observaciones sobre el inicio de la investigación y de solicitar una audiencia con la Comisión o con el consejero auditor en procedimientos comerciales. Se celebraron audiencias con un productor de la Unión incluido en la muestra (BASF), un productor conocido de la Unión (Evonik), el productor exportador que cooperó (LG Chem) y dos usuarios conocidos de la Unión [Procter & Gamble International Operations SA («P&G») y FATER SpA («FATER»)].

1.6. Muestreo

• (40) En el anuncio de inicio, la Comisión indicó que podría realizar un muestreo de las partes interesadas con arreglo al artículo 17 del Reglamento de base.

1.6.1. Muestreo de los productores de la Unión

• (41) En su anuncio de inicio, la Comisión indicó que había seleccionado provisionalmente una muestra de productores de la Unión. La Comisión seleccionó la muestra basándose en el volumen de producción y de ventas del producto similar y en la ubicación geográfica. Dicha muestra constaba de dos productores de la Unión. Los productores de la Unión incluidos en la muestra representaban más del 50 % de la producción y las ventas estimadas de la Unión en el período investigado, al tiempo que garantizaban una buena distribución geográfica, y se consideraron representativos de la industria de la Unión. La Comisión invitó a las partes interesadas a que formularan observaciones sobre la muestra provisional. No se recibió ninguna observación, por lo que la muestra fue confirmada.

1.6.2. Muestreo de los importadores

• (42) A fin de decidir si era necesario el muestreo y, en tal caso, seleccionar una muestra, la Comisión pidió a los importadores no vinculados que facilitaran la información especificada en el anuncio de inicio.
• (43) Un importador no vinculado facilitó la información solicitada. Teniendo en cuenta el escaso número de respuestas, la Comisión decidió que el muestreo no era necesario y pidió al importador que cooperó que cumplimentase el cuestionario.

1.6.3. Muestreo de productores exportadores de la República de Corea

• (44) Para decidir si el muestreo era necesario y, en tal caso, seleccionar una muestra, la Comisión pidió a todos los productores exportadores de la República de Corea que facilitaran la información especificada en el anuncio de inicio. Asimismo, la Comisión pidió a la Misión de la República de Corea ante la Unión Europea que identificara o contactara a otros productores exportadores, en caso de haberlos, que pudieran estar interesados en participar en la investigación.
• (45) Un productor exportador del país afectado facilitó la información solicitada y aceptó ser incluido en la muestra, por lo que el muestreo no se consideró necesario.

1.7. Respuestas al cuestionario e inspecciones in situ

• (46) La Comisión envió cuestionarios al productor exportador que cooperó, al importador no vinculado que cooperó y a los dos productores de la Unión incluidos en la muestra. Los mismos cuestionarios se publicaron en línea (6) el día del inicio de la investigación.
• (47) La Comisión recibió respuestas al cuestionario de los dos productores de la Unión incluidos en la muestra, de un productor de la Unión no incluido en la muestra (cuestionario sobre macroindicadores), de dos usuarios y del productor exportador que cooperó. El único importador no vinculado que respondió al muestreo no cumplimentó el cuestionario.
• (48) La Comisión recabó y comprobó toda la información que consideró necesaria para determinar el dumping, el perjuicio resultante y el interés de la Unión. Sin embargo, debido al estallido de la pandemia de COVID-19 y a las consiguientes medidas adoptadas para hacerle frente («la comunicación sobre la COVID-19») (7) , la Comisión no pudo llevar a cabo las inspecciones in situ en las instalaciones de las empresas incluidas en la muestra y las empresas que cooperaron, conforme al artículo 16 del Reglamento de base. En su lugar, la Comisión realizó verificaciones a distancia de la información facilitada por las siguientes empresas por videoconferencia:

  Productores de la Unión

  • - BASF Antwerpen N.V. (BE)
  • - Nippon Shokubai Europe NV (BE)

  Usuarios

  • - La empresa B, cuya identidad seguirá siendo confidencial a efectos de la investigación (8) .

  Importadores y operadores comerciales vinculados

  • - LG Chem Europe GmbH («LG Chem Europe»)

  Productores exportadores de la República de Corea

  • - LG Chem, Ltd.

1.8. Comunicación definitiva

• (49) El 24 de enero de 2022, la Comisión informó a todas las partes interesadas de los hechos y las consideraciones esenciales en función de los cuales tenía la intención de establecer un derecho antidumping definitivo sobre las importaciones de polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea («la divulgación final»). Además, la Comisión envió dos divulgaciones finales adicionales el 4 de febrero de 2022 y el 21 de febrero de 2022. Se concedió un plazo a todas las partes para formular observaciones en relación con la divulgación final, así como en relación con las divulgaciones adicionales. La Comisión recibió observaciones del productor exportador LG Chem, de la industria de la Unión y de varios usuarios.
• (50) Tras la divulgación final, se concedió a las partes interesadas la oportunidad de ser escuchadas de conformidad con las disposiciones recogidas en el punto 5.7 del anuncio de inicio. Se celebraron audiencias con LG Chem, con la Coalición por un Mercado de los Polímeros Superabsorbentes Abierto y Competitivo de la UE y con Evonik.
• (51) A raíz del segundo documento de divulgación adicional («2.º DDA»), LG Chem alegó que la concesión de solo un día para comentar los cambios sustanciales de las conclusiones de la Comisión constituye una violación del derecho de defensa de LG Chem, especialmente porque no se había revelado el origen del error.
• (52) La Comisión observó que LG Chem no solicitó ninguna prórroga del plazo para la presentación de observaciones sobre el 2.º DDA. Además, a LG Chem se le concedieron dos audiencias después del plazo inicial de presentación de observaciones, en las que tuvo la oportunidad de presentar sus observaciones sobre el 2.º DDA. Durante la audiencia con el consejero auditor tras el 2.º DDA, la Comisión señaló que LG Chem había comentado una discrepancia entre los datos facilitados en la denuncia y los de la divulgación final, así como su propia información sobre el mercado en su respuesta a la divulgación final. La Comisión analizó con diligencia las observaciones de LG Chem y corrigió la no inclusión de los datos de una empresa en los macrodatos debido a un error administrativo y procedió al 2.º DDA.
• (53) LG Chem también alegó que la divulgación de los datos adicionales supuso un cambio significativo en comparación con los macrodatos divulgados anteriormente, ya que no solo las dimensiones cambiaron sustancialmente, sino que también las tendencias mostraron una mejora para todos los indicadores. Además, LG Chem alegó que el uso de rangos, provocado por la adición de datos pertenecientes a una sola empresa en el 2.º DDA, impidió a LG Chem obtener una comprensión razonable de los indicadores macroeconómicos revisados.
• (54) El 2.º DDA modificó los macrodatos divulgados y, en consecuencia, también las cuotas de mercado de la industria de la Unión y de los países importadores. Esta modificación había sido solicitada por la propia LG Chem en sus observaciones a la divulgación final previa al 2.º DDA. Además de señalar las dimensiones de los datos de la denuncia, LG Chem incluso proporcionó datos de inteligencia de mercado, que muestran valores similares a los rangos proporcionados en el 2.º DDA. Por lo tanto, no se puede considerar que los datos modificados no estuvieran ya previstos en la defensa de LG Chem.
• (55) En un mercado con un número limitado de fabricantes, la adición de datos de un fabricante añade naturalmente una cifra sustancial a las cantidades absolutas, lo que fue anticipado por LG Chem en sus observaciones iniciales. Sin embargo, la afirmación de que esto condujo a la mejora de las tendencias de todos los indicadores es engañosa. Las tendencias mostradas por todos los indicadores fueron en la misma dirección que los indicadores revelados originalmente. El índice de producción total se mantuvo igual, con un aumento mínimo para el año 2018. El índice de utilización de la capacidad, el índice de ventas totales, el índice de empleo total, el índice de productividad y el índice de exportación mostraron tendencias que iban en la misma dirección, aunque no con la misma magnitud. Contrariamente a lo que alega LG Chem, las tendencias no mejoraban, sino que seguían mostrando el mismo perjuicio, aunque la magnitud del cambio fuera diferente.
• (56) Además, LG Chem declaró en sus observaciones al 2.º DDA que las cifras revisadas sobre las cuotas de mercado confirmaban en realidad la afirmación anterior de LG Chem de que las importaciones procedentes de Corea nunca captaban las cuotas de mercado de la industria de la Unión. Esta alegación demuestra que, en general, las tendencias reveladas en el 2.º DDA tampoco condujeron a un cambio de valoración por parte de LG Chem. Dado que el análisis y las conclusiones de la Comisión no cambiaron, todos los argumentos presentados por las partes en respuesta al DDG también siguieron siendo válidos.
• (57) Por último, el uso de rangos en los macrodatos no impidió a LG Chem comprender los indicadores macroeconómicos revisados. Esto era necesario para mantener la confidencialidad de las ventas precisas y otras estadísticas del productor de la Unión, cuyas estadísticas no se habían tenido en cuenta accidentalmente durante la divulgación inicial. Los índices proporcionados no solo mostraban una imagen clara de la evolución de los indicadores, sino que también los rangos se establecieron lo suficientemente estrechos como para obtener una comprensión razonable de las dimensiones de cada indicador. Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación de que el corto plazo constituía una violación de los derechos de defensa de LG Chem.

2. PRODUCTO AFECTADO Y PRODUCTO SIMILAR

2.1. Producto afectado

• (58) El producto afectado son los «polímeros superabsorbentes», que se componen de gránulos irregulares, redondos o aglomerados, en polvo, de aspecto blanco e insolubles en agua, y son el resultado de una polimerización de moléculas monoméricas con enlaces cruzados para formar redes poliméricas entrecruzadas, con gran capacidad para absorber y retener agua y líquidos acuosos, originarios de la República de Corea, clasificados actualmente en el código NC ex 3906 90 90 (código TARIC 3906909017) («el producto afectado»). Los códigos NC y TARIC se indican a título meramente informativo.
• (59) Debido a su excepcional capacidad de absorción, los polímeros superabsorbentes se utilizan principalmente en productos sanitarios desechables, como pañales para bebés y pañales de incontinencia para adultos, y otras aplicaciones higiénicas, como productos de higiene femenina y discos absorbentes para la lactancia. Los polímeros superabsorbentes también pueden usarse en industrias relacionadas con los alimentos, por ejemplo, como agentes refrigerantes o para mantener la frescura, y en productos domésticos, como los parches de calor desechables o los ambientadores. Además, los polímeros superabsorbentes pueden utilizarse en la agricultura para la retención de agua. Sin embargo, el uso de polímeros superabsorbentes en productos sanitarios desechables predomina con diferencia sobre el resto de aplicaciones.

2.2. Producto similar

• (60) La investigación puso de manifiesto que los siguientes productos presentan las mismas características físicas, químicas y técnicas básicas y que se destinan a los mismos usos básicos:
  • - el producto afectado,
  • - el producto fabricado y vendido en el mercado interno de la República de Corea, y
  • - el producto fabricado y vendido en la Unión por la industria de la Unión.
• (61) Por consiguiente, la Comisión concluyó que dichos productos son similares a tenor del artículo 1, apartado 4, del Reglamento de base.

2.3. Alegaciones relativas a la definición del producto

• (62) Sobre la base de las pruebas facilitadas en la denuncia, la Comisión definió originalmente el producto investigado de acuerdo con la descripción presentada por la industria de la Unión y proporcionó un único número de control del producto (NCP) en los modelos de cuestionarios.
• (63) El 8 de marzo de 2021, el productor exportador que cooperó, LG Chem, presentó una serie de observaciones en las que alegaba que los polímeros superabsorbentes no podían considerarse un producto homogéneo, ya que las diferencias en términos de características físicas, técnicas y químicas afectan a los usos finales y a la intercambiabilidad, así como a los procesos de fabricación y los costes conexos de producción, y a los precios de venta del producto investigado. La Coalición de Usuarios también presentó las mismas observaciones sobre los usos finales del producto, la intercambiabilidad, el proceso de fabricación y los canales de distribución. Para analizar esas alegaciones, la Comisión decidió solicitar información actualizada sobre una base más detallada del NCP al productor exportador y a los productores de la Unión, como se muestra en la sección 2.3.5.

2.3.1. Solicitud de exclusión de productos con especificaciones particulares

• (64) En primer lugar, LG Chem solicitó que se excluyeran de la investigación los «productos con especificaciones particulares», a saber, los productos de polímeros superabsorbentes que se adaptan específicamente para atender las demandas y necesidades de los clientes. Explicó que sus características físicas, técnicas y químicas hacen que estos tipos de productos no sean intercambiables con otros productos de polímeros superabsorbentes.
• (65) Se presentaron alegaciones similares para los productos de polímeros superabsorbentes «codesarrollados», es decir, aquellos que han sido desarrollados conjuntamente entre LG Chem y un cliente específico para cumplir requisitos exclusivos de dicho cliente. Además de las características ya descritas para los productos «con especificaciones particulares», los productos «codesarrollados» presentan nuevas diferencias en cuanto a los canales de distribución, el proceso de fabricación y los costes de producción. Por este motivo, LG Chem solicitó que se excluyeran los productos de polímeros superabsorbentes «codesarrollados» del alcance de la investigación.
• (66) LG Chem también solicitó que se excluyeran de la definición del producto afectado los canales de distribución específicos para las compras a largo plazo y los contratos de dotación global, dado que no compiten en el mercado de la Unión.
• (67) Sin embargo, LG Chem no alegó que los productos con especificaciones particulares o codesarrollados solo pudieran ser fabricados por LG Chem y que no existiría competencia entre diferentes proveedores. De hecho, como se indica en los considerandos 64 y 65, los productores de la Unión también fabrican productos «con especificaciones particulares» y productos «codesarrollados» por encargo de clientes específicos. Además, la Comisión llegó a la conclusión de que incluso los usuarios de polímeros superabsorbentes «con especificaciones particulares» o de polímeros superabsorbentes «codesarrollados» siguen aplicando una estrategia de abastecimiento de múltiples fuentes para garantizar la estabilidad del suministro, la cual incluye diversos proveedores y diferentes lugares de producción, incluidos proveedores de la Unión. Asimismo, LG Chem no solicitó incluir productos con especificaciones particulares o codesarrollados como una de las características al nivel del NCP para tener en cuenta las presuntas diferencias en el coste de producción o los precios. Además, la Comisión no encontró pruebas de que existieran tales diferencias.
• (68) Por lo tanto, la Comisión rechazó la solicitud de excluir los productos con especificaciones particulares o los productos codesarrollados.

2.3.2. Solicitud de exclusión de los polímeros superabsorbentes destinados al control de olores

• (69) En segundo lugar, LG Chem solicitó que se excluyeran del ámbito de la investigación los productos de polímeros superabsorbentes destinados al control de olores, ya que difieren de los demás productos de polímeros superabsorbentes en lo que respecta a sus características técnicas y químicas, su proceso de fabricación, sus costes asociados y sus usos finales. Explicó que la función de control del olor se obtiene añadiendo materias primas adicionales mediante una composición química particular, lo que da lugar a un precio más elevado para los consumidores finales. Por estos motivos, se alegó que los productos destinados al control de olores no pueden intercambiarse con otros productos de polímeros superabsorbentes. LG Chem también comentó que sus importaciones de productos destinados al control de olores eran muy limitadas y, por lo tanto, las importaciones surcoreanas de productos destinados al control de olores no podían haber causado un perjuicio a los productores de polímeros superabsorbentes destinados al control de olores de la Unión.
• (70) La Comisión verificó varios contratos de suministro de polímeros superabsorbentes que contemplaban la posibilidad de que el cliente eligiera entre polímeros superabsorbentes destinados al control de olores y polímeros superabsorbentes con otros fines sin diferencia de precio. Esto demuestra que ambas gamas de polímeros superabsorbentes compiten directamente entre sí, a pesar de sus diferencias técnicas y químicas.
• (71) La Comisión, por lo tanto, rechazó la solicitud de exclusión. Sin embargo, como se muestra en la sección 2.3.5, la Comisión incluyó el control de olores como una de las características a nivel del NCP, a fin de tener en cuenta las posibles diferencias en los precios resultantes de la adición de materiales para el control de olores.

2.3.3. Solicitud de exclusión de los biopolímeros superabsorbentes

• (72) En tercer lugar, LG Chem solicitó que se excluyeran del ámbito de la investigación los productos de polímeros superabsorbentes orgánicos (denominados «biopolímeros superabsorbentes»), que difieren químicamente de los productos de polímeros superabsorbentes no orgánicos porque como materia prima se utiliza biodiésel, en lugar de crudo petrolífero. LG Chem explicó además que los biopolímeros superabsorbentes presentan un proceso de fabricación y costes asociados diferentes a los de los productos de polímeros superabsorbentes no orgánicos, con lo que el precio para los consumidores finales es más elevado. Por esas razones, se alegó que los biopolímeros superabsorbentes no pueden intercambiarse con otros productos de polímeros superabsorbentes. LG Chem también comentó que los productores surcoreanos no suministran productos de biopolímeros superabsorbentes al mercado de la Unión, por lo que las importaciones de biopolímeros superabsorbentes procedentes de la República de Corea no podrían haber causado un perjuicio a la industria de la Unión. LG Chem reiteró estas observaciones tras la divulgación final.
• (73) La denuncia abarcaba tanto los polímeros superabsorbentes no orgánicos como los biopolímeros superabsorbentes, ya que la industria de la Unión fabrica ambos tipos. Además, los polímeros superabsorbentes se producen en multitud de variedades, que difieren en su forma y sus características. LG Chem no justificó suficientemente que los biopolímeros superabsorbentes tendrían un mercado separado y no entrarían en competencia con los polímeros superabsorbentes fabricados a partir de crudo petrolífero. La Comisión, por lo tanto, rechazó la solicitud de exclusión.

2.3.4. Solicitud de exclusión de los polímeros superabsorbentes industriales

• (74) En cuarto lugar, LG Chem solicitó la exclusión de los productos de polímeros superabsorbentes industriales del ámbito de la investigación y alegó que los polímeros superabsorbentes destinados a usos no higiénicos no pueden equipararse a los polímeros superabsorbentes para usos higiénicos. Explicó que las dos categorías difieren en cuanto a sus características físicas, químicas y técnicas, dado que las partículas de los productos de polímeros superabsorbentes con fines industriales suelen ser de menor tamaño. Por esos motivos, se alegó que los polímeros superabsorbentes destinados a usos higiénicos no eran intercambiables con los polímeros superabsorbentes destinados a usos industriales. LG Chem también comentó que las importaciones surcoreanas de productos de polímeros superabsorbentes industriales correspondían a un nicho de mercado que representaba aproximadamente entre el 1 y el 3 % del mercado total de polímeros superabsorbentes de la Unión y, en consecuencia, no podían haber causado un perjuicio a la industria de la Unión.
• (75) La denuncia abarca tanto los polímeros superabsorbentes destinados a usos higiénicos como los polímeros superabsorbentes con fines industriales, ya que la industria de la Unión fabrica ambos tipos. Aunque los usos finales difieren, el proceso de fabricación y las características químicas y técnicas generales coinciden, en términos generales. Tampoco es necesario que todos los tipos de producto objeto de una investigación compitan directamente entre sí. Como se muestra en la sección 2.3.5, la Comisión atendió la solicitud de diferenciar entre los usos higiénicos y los usos industriales introduciendo estas categorías en el NCP.

2.3.5. Propuestas de desglose del NCP

• (76) El 12 de marzo de 2021, LG Chem presentó observaciones y reiteró sus alegaciones sobre la naturaleza no homogénea del producto afectado, oponiéndose a la afirmación del denunciante de que los polímeros superabsorbentes se caracterizaban por su capacidad funcional y no por su estructura química. A este respecto, LG Chem insistió en que el uso de un solo NCP no permitiría hacer una comparación ecuánime entre los diferentes tipos de productos de polímeros superabsorbentes, de conformidad con el artículo 2, apartado 10, del Reglamento de base, y propuso un desglose del NCP. En él diferenció los productos de polímeros superabsorbentes en función de las materias primas utilizadas en el proceso de producción, la forma, la capacidad de retención centrífuga media, los aditivos y los usos y las funcionalidades adicionales, incluidos los productos que aumentan de volumen y la capacidad antiaglomerante, antidecolorante y de control de olores.
• (77) El 19 de marzo de 2021, los productores de la Unión incluidos en la muestra, BASF y Nippon Shokubai Europe, presentaron observaciones en respuesta a las observaciones de LG Chem. Como observación preliminar, alegaron que las observaciones de LG Chem sobre la definición del producto se presentaron fuera del plazo establecido en el anuncio de inicio y, por lo tanto, no debían tenerse en cuenta y debían rechazarse.
• (78) Por lo que se refiere a la alegación de LG Chem sobre el desglose del NCP, que figura en el considerando 76, los productores de la Unión alegaron que, aunque era correcto afirmar que los polímeros superabsorbentes se caracterizaban por una serie de parámetros diferentes que pueden variar en función de las necesidades y preferencias de los clientes, ninguno de los parámetros era más relevante que los demás para diferenciar los productos de polímeros superabsorbentes. En particular, alegaron que las diferencias en cuanto a la forma, la capacidad de retención centrífuga, los aditivos y las funcionalidades adicionales no obstaculizaban la comparabilidad de los productos ni daban lugar a diferencias de precios significativas, y presentaron pruebas que sustentaron dichas alegaciones.
• (79) Por lo que se refiere a la diferenciación de los productos de polímeros superabsorbentes en función de su uso, los productores de la Unión coincidieron en afirmar que los polímeros superabsorbentes para usos higiénicos deben distinguirse de polímeros superabsorbentes destinados a otro tipo de usos, ya que los usos finales podrían provocar diferencias de precios. Sin embargo, la industria de la UE se opuso a todas las distinciones en el segmento del mercado de la higiene que propuso LG Chem -es decir, productos para el cuidado de bebés, para el cuidado de adultos o de higiene femenina- y alegó que los productos de polímeros superabsorbentes para usos higiénicos eran comparables entre sí. Por esos motivos, BASF y Nippon Shokubai Europe se opusieron al desglose del NCP propuesto por LG Chem y alegaron que un único NCP no impediría a LG Chem solicitar un ajuste con arreglo al artículo 2, apartado 10, del Reglamento de base.
• (80) En resumen, los productores de la Unión se opusieron a la solicitud de LG Chem de que se excluyeran los productos descritos en la sección 2.3.1, y alegaron que LG Chem no había demostrado que existiesen diferencias sustanciales en las características técnicas y físicas, los usos, la percepción de los clientes o la intercambiabilidad entre los productos de polímeros superabsorbentes para los que se solicitaba la exclusión y otros productos de polímeros superabsorbentes.
• (81) A raíz de la solicitud de un NCP diferenciado, la Comisión decidió recopilar más datos para analizar la solicitud.
• (82) Sobre la base de las pruebas incluidas en el expediente, el 9 de abril de 2021 la Comisión presentó una nota para adjuntar a este en la que invitaba a todas las partes interesadas a presentar datos y observaciones sobre un nuevo desglose del NCP que tendría en cuenta las diferencias entre los productos de polímeros superabsorbentes en lo que respecta a las materias primas utilizadas en el proceso de producción, la forma, la capacidad de retención centrífuga, los productos que aumentan de volumen y los que no, la capacidad antiaglomerante, antidecolorante o de control de olores, y los usos.
• (83) Los productores de la Unión incluidos en la muestra, BASF y Nippon Shokubai Europe, junto con el productor de la Unión Evonik, reiteraron las alegaciones en contra de un desglose del NCP, y alegaron que era arbitrario y selectivo y únicamente serviría para apoyar el interés individual de LG Chem en la investigación.
• (84) Por otra parte, dos usuarios, FATER y P&G, acogieron con satisfacción la decisión de introducir un nuevo desglose del NCP. Además, ambos usuarios solicitaron que se añadiera un criterio de distinción: el criterio «T20: velocidad de absorción dinámica» expresada en segundos; es decir, la velocidad a la que los polímeros superabsorbentes absorben líquidos a presión. En sus observaciones, los dos usuarios explicaron que, en la década anterior, P&G había desarrollado y mejorado significativamente el método T20, y que en la actualidad tanto P&G como FATER lo usaban en los productos de polímeros superabsorbentes de generación 8, que probablemente se convertirían en productos de polímeros superabsorbentes de generación 9 en 2022. Por lo tanto, ambos usuarios consideraron esencial la introducción de dicho criterio, a fin de garantizar el mayor grado de comparabilidad posible de los productos y los precios con otros productos de polímeros superabsorbentes.
• (85) La Comisión consideró que la velocidad de absorción es una característica general, que difiere en todos los polímeros superabsorbentes. No obstante, si se diferenciaran todos los tipos de polímeros superabsorbentes, no sería posible comparar los precios. Por consiguiente, la Comisión rechazó la solicitud de introducir ese criterio en su análisis.
• (86) El 22 de abril de 2021, la Comisión, tras examinar todas las observaciones recibidas por las partes interesadas y atendiendo a las pruebas incluidas en el expediente, decidió modificar el desglose del NCP propuesto en la nota que se adjuntó al expediente de 9 de abril de 2021. El desglose final del NCP tuvo en cuenta las diferencias entre los productos de polímeros superabsorbentes en lo que respecta a las materias primas utilizadas en el proceso de producción, la forma, la capacidad de retención centrífuga, el control de olores y los usos, con lo que se descartaron las diferencias derivadas de los productos que cambian de volumen y los que no, la capacidad antiaglomerante y la capacidad antidecolorante. La Comisión pidió a los productores de la Unión incluidos en la muestra y al productor exportador que volvieran a presentar las partes de las respuestas al cuestionario basadas en el NCP utilizando el desglose final del NCP.
• (87) Tras la decisión sobre el desglose final del NCP, el 27 de mayo de 2021 LG Chem alegó que las observaciones de las partes interesadas que justificaban el cambio del desglose final del NCP no se añadieron con puntualidad a la versión no confidencial del expediente de la investigación, en contra de lo dispuesto en el artículo 6, apartado 7, del Reglamento de base.
• (88) La Comisión concedió a LG Chem una ampliación del plazo para presentar observaciones sobre dichas observaciones.
• (89) LG Chem alegó igualmente que los datos de otras partes en respuesta al NCP detallado no permitían comprender de manera razonable la información facilitada con carácter confidencial.
• (90) La Comisión consideró que los datos mencionados por LG Chem eran altamente confidenciales, ya que utilizando dichos datos los competidores podían comprender las estrategias comerciales de la industria de la Unión. La Comisión consideró que los resúmenes no confidenciales eran representativos de los datos facilitados con carácter confidencial y permitían a otras partes interesadas ejercer adecuadamente sus derechos a la defensa. Así pues, se rechazó la alegación.

2.3.6. Solicitud de exclusión de los productos de polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9

• (91) Tras la comunicación del desglose final del NCP, dos usuarios, FATER y P&G, solicitaron que se excluyeran los productos denominados «polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9», alegando que poseían características físicas, técnicas y químicas específicas que no permitirían intercambiarlos con otros tipos de productos de polímeros superabsorbentes. En particular, y como se describe en el considerando 84, los usuarios alegaron que el método T20 distingue los productos de «polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9» de todos los demás productos de polímeros superabsorbentes en el mercado de la Unión.
• (92) La Comisión investigó las alegaciones y concluyó que todos los productos de polímeros superabsorbentes estaban sujetos en cierta medida a especificaciones técnicas o químicas diferentes. No obstante, en última instancia, tienen el mismo uso final y son intercambiables, y siguen entrando en la definición del producto afectado mencionada en el considerando 58. La información adicional al nivel del NCP tiene en cuenta toda diferencia menor en las especificaciones. Por lo tanto, el método T20 utilizado en los productos de «polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9» no justificaba su exclusión de la definición del producto de la investigación. Por tanto, se rechazaron las alegaciones.
• (93) En sus observaciones posteriores a la divulgación final, P&G y FATER alegaron que la Comisión presentaba de forma inexacta la velocidad de absorción como una «característica general» que difiere en todos los productos de polímeros superabsorbentes. Comentaron que, en consecuencia, los cinco descriptores utilizados en el desglose final del NCP podrían considerarse igualmente «características generales» que difieren en todos los productos de polímeros superabsorbentes. P&G y FATER sugirieron, por tanto, que el uso del nivel T20 como umbral en el desglose del NCP habría permitido a la Comisión llegar a un análisis del NCP más preciso.
• (94) Además, alegaron que la Comisión no justificó las razones por las que el «método T20 utilizado en la "generación 8 y 9 de productos de polímeros superabsorbentes" no justificaba su exclusión de la definición del producto». También argumentaron que la Comisión no tuvo en cuenta los factores adicionales que caracterizan al método T20, como el proceso de fabricación y la percepción del consumidor, así como sus diferencias en términos de características físicas, técnicas y químicas, al concluir que todos los productos de polímeros superabsorbentes tienen «el mismo uso final y son intercambiables» y que «cualquier diferencia menor en las especificaciones está cubierta por la información adicional a nivel del NCP».
• (95) P&G y FATER también alegaron que la Comisión no tuvo en cuenta las pruebas aportadas en apoyo del hecho de que el proceso de fabricación de la generación 8 y 9 de productos de polímeros superabsorbentes es fundamentalmente diferente al de otros tipos de polímeros superabsorbentes.
• (96) Por último, P&G y FATER alegaron que la exclusión de los productos de la generación 8 y 9 de productos de polímeros superabsorbentes del ámbito de esta investigación redundaría en interés de la Unión, ya que evitaría un impacto perjudicial en los precios de los pañales de P&G y FATER para los minoristas, al tiempo que permitiría mantener las medidas antidumping sobre las importaciones de otros productos de polímeros superabsorbentes.
• (97) Tal y como se comunicó a las partes interesadas, la Comisión llegó a la conclusión de que las diferencias técnicas no justificaban por sí solas la exclusión (véase el considerando 92). P&G y FATER no discuten que la producción de este tipo de polímeros superabsorbentes se basa en las mismas materias primas que otros polímeros superabsorbentes y que su uso en productos de higiene para bebés y adultos compite con otros polímeros superabsorbentes utilizados en el mismo tipo de productos. Además, el solo hecho de que determinados usuarios hayan adaptado su producción a un polímero superabsorbente con características específicas no justifica la exclusión. Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación relativa a que no tuvo en cuenta ningún factor en su evaluación. El interés de la Unión se aborda además en la sección 6.

2.3.7. Solicitud de exclusión de productos por parte de Kimberly-Clark

• (98) En su presentación tras la divulgación final, Kimberly-Clark pidió a la Comisión que excluyera de la definición del producto un tipo específico de polímeros superabsorbentes utilizado en su proceso de fabricación.
• (99) La Comisión observó que Kimberly-Clark no facilitó prueba alguna en apoyo de su alegación sobre las diferentes características técnicas. Tampoco refutó que su tipo específico de polímeros superabsorbentes se basa en las mismas materias primas que otros polímeros superabsorbentes y que compite con otros polímeros superabsorbentes utilizados en el mismo tipo de productos. Además, debido a la presentación de esta solicitud de exclusión en una fase muy tardía del procedimiento, la Comisión no estaba en condiciones de verificar las afirmaciones de que algunos productores no podrían producir este tipo de polímeros superabsorbentes. La Comisión, por lo tanto, rechazó la solicitud de exclusión.

3. DUMPING

3.1. Valor normal

• (100) No se aplicó el muestreo a los productores exportadores de la República de Corea. LG Chem fue el único productor exportador del producto afectado de la República de Corea que cooperó.
• (101) La Comisión examinó en primer lugar si el volumen total de ventas internas de LG Chem era representativo, de conformidad con el artículo 2, apartado 2, del Reglamento de base. Las ventas en el mercado interno son representativas si el volumen total de las ventas del producto similar a clientes independientes en dicho mercado, por productor exportador, representa como mínimo el 5 % del volumen total de las ventas de exportación a la Unión del producto afectado durante el período de investigación. Sobre esa base, las ventas totales de LG Chem del producto similar en el mercado interno fueron representativas.
• (102) A continuación, la Comisión determinó los tipos de productos vendidos por LG Chem en el mercado interno que eran idénticos o comparables a los tipos de productos vendidos para su exportación a la Unión y cuyas ventas en el mercado interno eran representativas.
• (103) La Comisión examinó entonces si las ventas de LG Chem en el mercado interno de cada tipo de producto idéntico o comparable a un tipo de producto vendido para la exportación a la Unión Europea eran representativas, de conformidad con el artículo 2, apartado 2, del Reglamento de base. Las ventas en el mercado interno de un tipo de producto son representativas si el volumen total de esas ventas a clientes independientes durante el período de investigación representa como mínimo un 5 % del volumen total de las exportaciones a la Unión del tipo de producto idéntico o comparable.
• (104) La Comisión determinó que LG Chem no vendía cuatro tipos de producto en su mercado interno. Para estos tipos de producto, el valor normal se calculó tal como se explica en los considerandos 111 y 112.
• (105) Un tipo de producto se vendió en volúmenes que representaban el 4,3 % del volumen total de las ventas para exportación de LG Chem a la Unión, una cifra solo ligeramente por debajo del umbral del 5 %. Puesto que su precio de venta estaba en línea con los precios de modelos comparables a la venta en el mercado interno, la Comisión consideró que era representativo para el mercado en cuestión.
• (106) A continuación, la Comisión determinó el porcentaje de ventas rentables de cada tipo de producto a clientes independientes en el mercado interno durante el período de investigación, a fin de decidir si utilizaba las ventas reales en el mercado interno para calcular el valor normal, de conformidad con el artículo 2, apartado 4, del Reglamento de base.
• (107) El valor normal se basa en el precio real en el mercado interno por tipo de producto, con independencia de que las ventas sean rentables o no, si:
  • a) el volumen de ventas del tipo de producto, vendido a un precio neto igual o superior al coste de producción calculado, representaba más del 80 % del volumen total de ventas de ese tipo de producto; y
  • b) la media ponderada del precio de venta de ese tipo de producto es igual o superior al coste unitario de producción.
• (108) En este caso, el valor normal corresponde a la media ponderada de los precios de todas las ventas de ese tipo de producto en el mercado interior durante el período de investigación.
• (109) El valor normal es el precio real en el mercado interno por tipo de producto únicamente de las ventas rentables de los tipos de productos efectuadas en dicho mercado durante el período de investigación si:
  • a) el volumen de ventas rentables del tipo de producto representa un 80 % o menos del volumen total de ventas de este tipo; o bien
  • b) el precio medio ponderado de este tipo de producto es inferior al coste unitario de producción.
• (110) El análisis de las ventas internas puso de manifiesto que más del 80 % (9) de todas las ventas internas de los tipos de productos idénticos o comparables a los tipos de productos vendidos para la exportación a la Unión fueron rentables, y que el precio de venta medio ponderado fue superior al coste de producción. En consecuencia, para esos tipos de productos, el valor normal se calculó como la media ponderada de los precios de todas las ventas en el mercado interno durante el período de investigación.
• (111) Para los tipos de producto sin ventas del producto similar en cantidades representativas en el mercado interno, la Comisión calculó el valor normal de conformidad con lo dispuesto en el artículo 2, apartados 3 y 6, del Reglamento de base.
• (112) En el caso de los cuatro tipos de productos que no se habían vendido en absoluto en el mercado interno, se sumaron los gastos medios ponderados de venta, generales y administrativos (VGA) y el beneficio medio ponderado de todas las operaciones comerciales normales en dicho mercado.

3.2. Precio de exportación

• (113) LG Chem exportó a la Unión directamente a clientes independientes o indirectamente a través de LG Chem Europe, un importador vinculado de la Unión.
• (114) En el caso de las ventas directas del producto afectado a clientes independientes en la Unión, el precio de exportación fue el precio realmente pagado o por pagar por el producto afectado cuando se vendió para su exportación a la Unión, de conformidad con el artículo 2, apartado 8, del Reglamento de base.
• (115) En sus observaciones sobre la divulgación final, LG Chem impugnó el ajuste que la Comisión hizo de la provisión para el coste del crédito de sus ventas directas a la Unión utilizando el tipo de interés a tres meses en Corea y basándose en la moneda de las cuentas de la empresa (KRW). En su opinión, la Comisión debería haber utilizado el tipo LIBOR utilizado por LG Chem en su respuesta al cuestionario y basándose en la moneda de facturación (EUR).
• (116) LG Chem alegó que la indemnización debía reflejar el coste basado en las condiciones de pago acordadas en el momento de la venta. En su opinión, las condiciones de pago acordadas son las monedas en las que están denominadas las facturas y, por tanto, la Comisión debería haber aplicado los tipos de interés LIBOR a corto plazo para el euro.
• (117) La Comisión no está de acuerdo con esta opinión. Como se explica también en el cuestionario, «el crédito se refiere al coste del tiempo que se da al comprador para pagar la mercancía, es decir, lo acordado en las condiciones de pago». Por lo tanto, los plazos acordados son los días que el comprador tiene para pagar la factura. En cuanto al tipo de interés, debe reflejar el coste que la empresa habría pagado por su propio préstamo a corto plazo por el mismo importe de la factura. Por lo tanto, debe basarse en el KRW, que es la moneda funcional de la empresa.
• (118) En cuanto a las ventas realizadas a través de LG Chem Europe, el precio de exportación se determinó tomando como base el precio al que el producto importado se revendió por primera vez a clientes independientes de la Unión, de conformidad con el artículo 2, apartado 9, del Reglamento de base. En este caso, se ajustó el precio para tener en cuenta todos los gastos incurridos entre el momento de la importación y la reventa, incluidos los gastos de VGA, y los beneficios derivados.
• (119) Por lo que se refiere al margen de beneficio utilizado, LG Chem Europe alegó que debía utilizarse su propio margen de beneficio, ya que, en su opinión, era correcto y razonable.
• (120) No obstante, se determinó que la asociación entre las dos empresas afectaba por completo al método de asignación, ya que LG Chem asignaba directamente el margen de beneficio, por lo que el precio de transferencia no era el que se habría decidido en una negociación con un importador independiente. Por esta razón, la Comisión determinó que el margen de beneficio de LG Chem Europe no era razonable. En virtud del artículo 2, apartado 9, del Reglamento de base, se considera apropiado utilizar un margen de beneficio razonable independiente del beneficio real resultante del precio de transferencia con el fin de evitar los efectos de distorsión que pueda causar el precio de transferencia, en consonancia con la jurisprudencia reiterada de los órganos jurisdiccionales de la Unión. Por lo tanto, se desestimó esta alegación.
• (121) En ausencia de importadores no vinculados que cooperasen, la Comisión decidió recurrir al margen de beneficio utilizado en un procedimiento previo relativo a otro producto químico fabricado por una industria similar e importado en circunstancias parecidas, a saber, un margen de beneficio del 6,89 % (10) establecido en la reciente investigación sobre alcoholes polivinílicos. La Comisión considera que ese margen de beneficio es la base más objetiva disponible para llegar a una estimación satisfactoria de un precio de exportación en condiciones de mercado.
• (122) Tras la divulgación final, la empresa reiteró su reclamación y presentó un cálculo destinado a demostrar que el coste de las compras de LG Chem Europe a LG Chem era superior al precio de venta de NCP idénticos vendidos directamente por LG Chem a clientes no vinculados en la Unión. Por lo tanto, en su opinión, esto demostraba que el margen de beneficios de LG Chem Europe se basaba en el coste de las compras en condiciones de mercado y, por lo tanto, debía utilizarse para el ajuste en virtud del artículo 2, apartado 9.
• (123) En su cálculo, LG Chem comparó el precio de LG Chem Europa (tras deducir los derechos de emisión, los gastos generales de venta y los beneficios, tal como se estableció en la investigación sobre alcoholes polivinílicos) con las ventas directas de LG Chem en la UE (tras deducir los derechos de emisión) y, por lo tanto, no aportó ninguna prueba que contradijera el argumento de que la asignación de beneficios se vio totalmente afectada por la asociación entre las dos empresas, tal como se estableció durante la investigación. Además, los precios de fábrica de LG Chem Europe más los gastos de venta, generales y administrativos y los beneficios establecidos en la investigación sobre alcoholes polivinílicos eran por término medio [5 - 8 %] superiores a los precios de fábrica de las ventas directas de LG Chem. En opinión de la Comisión, esta gama se ajusta perfectamente al margen de beneficio que cobraría un importador no vinculado. Por lo tanto, la demanda fue desestimada.
• (124) LG Chem también impugnó el uso del margen de beneficio establecido en la investigación sobre alcoholes polivinílicos. La empresa alegó que se estableció en un período de tiempo diferente al de la investigación actual y que había diferencias significativas en la distribución de polímeros superabsorbentes en comparación con los alcoholes polivinílicos. En su opinión, en primer lugar, las condiciones del mercado de los alcoholes polivinílicos han cambiado, reduciendo significativamente el margen de beneficio de los importadores del sector químico en comparación con el período de investigación actual y, en segundo lugar, los polímeros superabsorbentes son un producto elaborado conjuntamente por el productor y el cliente que suele venderse mediante contratos a largo plazo, mientras que los alcoholes polivinílicos son un producto básico que se vende mediante ventas al contado.
• (125) La Comisión no considera inadecuado el margen de beneficio establecido en la investigación sobre alcoholes polivinílicos. En primer lugar, la información recabada de las partes interesadas mostró que el margen de beneficio medio de los importadores del sector de las especialidades químicas oscilaba entre el 10 y el 15 % en 2020. En segundo lugar, en contra del argumento de LG Chem, los alcoholes polivinílicos también son un producto que suele desarrollarse según las especificaciones de los clientes y suelen venderse mediante contratos a largo plazo, como se confirma en la investigación sobre alcoholes polivinílicos. En tercer lugar, los datos recogidos mostraron que el beneficio de los importadores no vinculados que cooperaron en la investigación sobre alcoholes polivinílicos se mantuvo en el mismo rango también antes del período de investigación sobre alcoholes polivinílicos. En consecuencia, se rechazó esta alegación.

3.3. Oferta de compromiso

• (126) Tras la divulgación final, dentro del plazo especificado en el artículo 8, apartado 2, del Reglamento de base, LG Chem, junto con LG Chem Europe, presentó una oferta de compromiso de precios. La empresa ofreció dos precios mínimos de importación (PMI) medios sujetos a indexación.
• (127) En una serie de observaciones presentadas a la Comisión, los denunciantes y Evonik se opusieron a la oferta de LG Chem por una serie de razones, como el riesgo de compensación cruzada de precios y el riesgo de que el PMI se convierta en un precio de referencia en el mercado de la Unión y se reduzca así la competencia. Se solicitó que se rechazara la oferta de LG Chem.
• (128) Además, los denunciantes y Evonik argumentaron que el incumplimiento por parte de la República de Corea de determinadas disposiciones de los convenios de la OIT podría distorsionar los costes de producción de los polímeros superabsorbentes coreanos y, en última instancia, afectar a cualquier comparación de precios entre los precios de la industria de la Unión y los precios de importación coreanos. Se solicitó a la Comisión que tuviera en cuenta esta distorsión en la presente investigación, al menos en el examen de cualquier oferta de compromiso de precios presentada por el productor exportador.
• (129) La Comisión no consideró que dispusiera de pruebas suficientes en el contexto de la presente investigación sobre el incumplimiento de determinadas disposiciones de los convenios de la OIT para llegar a ninguna conclusión con respecto a las distorsiones de los costes laborales. En cualquier caso, la oferta de compromiso presentada por LG Chem tuvo que ser rechazada por otros motivos, por lo que no era necesaria una evaluación a este respecto.
• (130) Según el artículo 8 del Reglamento de base, las ofertas de compromiso de precios deben ser adecuadas para eliminar el efecto perjudicial del dumping y su aceptación no debe considerarse impracticable. La Comisión evaluó la oferta teniendo en cuenta estos criterios y llegó a la conclusión de que su aceptación sería poco práctica y no eliminaría los efectos perjudiciales del dumping por las siguientes razones.
• (131) En primer lugar, el precio del producto afectado y de las materias primas en las que se basa la indexación propuesta son volátiles. Ante tal volatilidad, no se puede garantizar que un PMI sea suficiente para eliminar los efectos perjudiciales del dumping durante la duración de las medidas.
• (132) En segundo lugar, LG Chem exportó varios tipos de productos diferentes durante el período de investigación, con una variación de precios del [30 - 40 %]. Un PMI medio ponderado por categoría del producto afectado daría como resultado un PMI que estaría por debajo del precio sin dumping para algunos tipos de producto de polímeros superabsorbentes, teniendo en cuenta también la volatilidad de los precios, como se ha explicado anteriormente.
• (133) En tercer lugar, los PMI propuestos están indexados sobre las dos principales materias primas para la fórmula de precios de los polímeros superabsorbentes, el propileno y la sosa cáustica. Sin embargo, otros factores importantes, como los costes energéticos, no se tienen en cuenta en la indexación.
• (134) En cuarto lugar, los tipos de productos de polímeros superabsorbentes y los NCP no pueden distinguirse fácilmente entre sí mediante una inspección física. Esto implica un alto riesgo de que los tipos de productos más caros se declaren erróneamente como tipos de productos más baratos. Esto hace que el compromiso sea difícil de controlar y, por tanto, poco práctico a efectos del artículo 8 del Reglamento de base.
• (135) En quinto lugar, LG Chem tiene una estructura global compuesta por varias empresas relacionadas, dentro y fuera de la Unión, y vende un gran número de otros productos químicos a clientes globales con sede dentro y fuera de la Unión. Los polímeros superabsorbentes suelen venderse a través de contratos de asignación global en los que un cliente situado en varios lugares del mundo negocia con LG Chem el volumen y los precios para todas sus entidades relacionadas. En estas circunstancias, sería imposible para la Comisión controlar eficazmente estas transacciones, ya que tendrían lugar fuera de la Unión y esto permitiría a LG Chem compensar fácilmente los precios en la Unión con los precios fuera de la Unión para los clientes globales. Esto, por sí solo, haría inviable la oferta.
• (136) La Comisión envió una carta al demandante en la que exponía los motivos mencionados para rechazar la oferta de compromiso. El solicitante presentó observaciones al respecto. Estas observaciones se pusieron a disposición de los interesados en el expediente del caso.
• (137) En sus observaciones, LG Chem impugnó las razones que la Comisión esgrimió para rechazar su oferta de compromiso. En opinión de LG Chem, el mecanismo de indexación propuesto era capaz de captar la volatilidad de los precios y garantizar que el PMI eliminara el margen de dumping durante toda la duración de las medidas. Por lo que respecta a los distintos tipos de producto, LG Chem alegó que la importante variación de precios de los distintos tipos de producto se debía a un único NCP exportado en cantidades limitadas, y ofreció revisar su oferta basándose en los tres NCP simplificados utilizados a efectos de subcotización. Además, alegó que no había riesgo de compensación cruzada entre los diferentes tipos de productos, ya que las autoridades aduaneras pueden verificar fácilmente las diferentes características a través de los documentos de venta y la hoja de datos técnicos que tiene que preparar LG Chem para cada envío. Por último, LG Chem alegó que no había riesgo de compensación cruzada a través de los contratos a largo plazo y de asignación global y se ofreció a proporcionar información sobre las ventas realizadas a clientes globales dentro y fuera de la UE para mitigar el riesgo.
• (138) La Comisión reconoció que la indexación propuesta podría captar al menos parte de la volatilidad de precios observada. Sin embargo, los PMI propuestos solo se basaban parcialmente en la fórmula de precios de las materias primas, mientras que la parte fija, que representa alrededor del 50 % del precio de los polímeros superabsorbentes, era fija. Además, también en lo que respecta a los distintos tipos de producto, incluso si no se tuviera en cuenta el único número de control del producto exportado en cantidades limitadas, la variación de precios de los nueve únicos números de control del producto restantes seguiría siendo de alrededor del [15 - 30 %]. En cuanto al riesgo de compensación cruzada, en opinión de la Comisión, los documentos de venta por sí solos no evitarían el riesgo de declaración errónea, ya que las autoridades aduaneras solo podrían basarse en esas declaraciones. Por último, la Comisión reconoce la oferta de LG Chem de proporcionar información sobre las ventas realizadas a clientes globales. Sin embargo, en opinión de la Comisión, esto no mitigaría el riesgo de compensación cruzada, ya que la Comisión no tendría medios para verificar que se ha facilitado toda la información pertinente y sería extremadamente difícil hacer cumplir el compromiso de LG Chem. Por lo tanto, la demanda fue desestimada.
• (139) Además, LG Chem alegó que las razones aducidas por la Comisión para rechazar su oferta de compromiso de precios no eran coherentes con las conclusiones del documento de información general. La empresa alegó que: i) la Comisión reconoció que el precio del producto afectado era volátil pero, en su opinión, esto no era coherente con la alegación de que las importaciones coreanas reprimían los precios de la industria de la Unión; ii) la Comisión alegó que LG Chem exportó diez tipos de productos diferentes que podían identificarse por factores como la forma de los gránulos del producto, el grado de porosidad, la densidad aparente y la distribución del tamaño de las partículas, contrariamente al documento de divulgación general, en el que la Comisión basó el cálculo de la subcotización y del margen de perjuicio en un único número de control del producto simplificado, que solo tiene en cuenta la inclusión del control de olores y el uso del producto (higiénico frente a industrial); iii) en el documento de divulgación general, la Comisión no consideró la fórmula de precios de los polímeros superabsorbentes y los costes de los productores de la Unión como factores relevantes que causaban un perjuicio a la industria de la Unión, mientras que sí lo consideró para rechazar la oferta de compromiso; iv) la Comisión tuvo en cuenta la relevancia de los contratos de asignación global y a largo plazo para rechazar la oferta de compromiso de LG Chem, pero no lo consideró en el documento de divulgación general, especialmente en lo que respecta a los resultados de las exportaciones de la industria de la Unión y a los efectos de las importaciones procedentes de Japón.
• (140) Hubo que rechazar esa alegación. En primer lugar, el hecho de que los precios se consideren volátiles, es decir, que fluctúen en función de los precios de las materias primas, ya fue analizado por la Comisión. Se constató que tenía un impacto insignificante en la rentabilidad y los precios de la industria de la Unión, como se explica en los considerandos 283 a 288, ya que, debido a las importaciones objeto de dumping procedentes de Corea, la industria de la Unión no pudo aumentar los precios en la misma medida que sus costes de producción (véase también el considerando 249). En segundo lugar, la Comisión consideró las diferentes características de los polímeros superabsorbentes en relación con la capacidad de los funcionarios de aduanas para distinguir los diferentes tipos de productos y la aplicabilidad del compromiso propuesto. Sin embargo, como se explica en el considerando 182, en opinión de la Comisión, el único número de control del producto simplificado utilizado en el cálculo de la subcotización era lo suficientemente detallado como para captar la influencia del coste y el precio de las principales características de los polímeros superabsorbentes. En tercer lugar, al igual que en el punto anterior, los contratos de asignación global se consideraron relevantes ya que suponen una amenaza para el control y la aplicabilidad del compromiso debido al riesgo de compensación cruzada. Por otra parte, las observaciones de LG Chem sobre el impacto de los contratos de asignación global en los efectos de las importaciones procedentes de Japón, los resultados de las exportaciones de la industria de la Unión y la negociación global de precios fueron analizados por la Comisión en las secciones 5.2.3, 5.2.4 y 5.2.8.
• (141) Por lo tanto, la Comisión consideró que la oferta de compromiso era inaplicable y, por lo tanto, poco práctica en el sentido del artículo 8 del Reglamento de base, por lo que rechazó la oferta.

3.4. Comparación

• (142) La Comisión comparó el valor normal y el precio de exportación del productor exportador que cooperó sobre la base del precio franco fábrica.
• (143) Cuando la necesidad de garantizar una comparación ecuánime lo justificaba, la Comisión ajustó el valor normal o el precio de exportación para tener en cuenta las diferencias que afectaban a los precios y a la comparabilidad de estos, de conformidad con el artículo 2, apartado 10, del Reglamento de base. El valor normal se ajustó para tener en cuenta los gastos de transporte, los gastos de embalaje, los costes crediticios y los gastos derivados de la asistencia técnica. El precio de exportación para la manipulación, la carga y los costes accesorios, el transporte, los seguros, los gastos de embalaje, los gravámenes a la importación y el reembolso de derechos aduaneros, los costes de crédito, los gastos bancarios y los gastos de la asistencia técnica, cuando se consideró que eran razonables y exactos y que estaban justificados por pruebas contrastadas.
• (144) LG Chem solicitó un ajuste comercial en las ventas internas. La empresa alegó que las funciones de venta para las ventas para la exportación a la Unión no solo las lleva a cabo su importador vinculado LG Chem Europe, sino también el equipo de ventas en la sede de LG Chem situada en la República de Corea. En su opinión, dado que la Comisión ajustó el precio de exportación para tener en cuenta los gastos VGA del importador vinculado, de conformidad con el artículo 2, apartado 9, del Reglamento de base, también debería, por analogía, deducir del precio del mercado interior los gastos de venta soportados por el equipo de ventas en la República de Corea para sus ventas internas.
• (145) Hubo que rechazar esa alegación. En primer lugar, el ajuste previsto en el artículo 2, apartado 9, del Reglamento de base tiene por objeto calcular un precio de exportación fiable que no se vea afectado por la relación entre el exportador del país de exportación y el importador vinculado de la Unión. Los ajustes deben cubrir todos los costes soportados entre la importación y la reventa (y los beneficios derivados), en la medida en que estos sean soportados normalmente por el importador. LG Chem no ha aportado prueba alguna de que el cálculo del precio de exportación con arreglo al artículo 2, apartado 9, haya ido más allá de lo exigido por dicha disposición. El hecho de que la determinación del valor normal y del precio de exportación se rija por diferentes disciplinas no es, en sí mismo, un factor que afecte a la comparabilidad de los precios y que deba ser ajustado con arreglo al artículo 2, apartado 10, del Reglamento de base. LG Chem no ha aportado pruebas de que los ajustes realizados en virtud del artículo 2, apartado 10, como se recuerda en el considerando 143, no sean adecuados para llevar a cabo una comparación justa entre el precio de exportación y el valor normal, o de que hayan realizado ventas a diferentes tipos de clientes en el mercado nacional en comparación con el mercado de la Unión.

3.5. Margen de dumping

• (146) La Comisión comparó el valor normal medio ponderado de cada tipo del producto similar con el precio de exportación medio ponderado del tipo del producto afectado correspondiente, de conformidad con el artículo 2, apartados 11 y 12, del Reglamento de base.
• (147) De este modo, el margen de dumping medio ponderado definitivo, expresado como porcentaje del precio de coste, seguro y flete (CIF) en la frontera de la Unión, derechos no pagados, asciende al 13,4 % en el caso del único productor exportador que cooperó.
• (148) En relación con todos los demás productores exportadores de la República de Corea, la Comisión estableció el margen de dumping sobre la base de los datos disponibles, de conformidad con el artículo 18 del Reglamento de base. Para ello, la Comisión determinó el nivel de cooperación de los productores exportadores.
• (149) Dado que en la República de Corea había otros dos productores que no cooperaron en la investigación, la Comisión consideró que la cooperación era reducida. Así pues, la Comisión estimó oportuno establecer el margen de dumping residual al nivel del mayor margen de dumping de un tipo de producto representativo.
• (150) Los márgenes de dumping definitivos, expresados como porcentaje del precio CIF en la frontera de la Unión, derechos no pagados, son los siguientes:

  Empresa	Margen de dumping definitivo
  LG Chem, Ltd.	13,4  %
  Todas las demás empresas	18,8  %

4. PERJUICIO

4.1. Definición de la industria de la Unión y la producción de la Unión

• (151) Durante el período de investigación, cinco productores de la Unión fabricaban el producto similar. Estos productores constituyen «la industria de la Unión» a tenor del artículo 4, apartado 1, del Reglamento de base.
• (152) La producción total de la Unión durante el período de investigación se estableció en torno a las 346 590 toneladas. La Comisión estableció esta cifra basándose en toda la información disponible relativa a la industria de la Unión, como las respuestas a los cuestionarios antidumping de los productores de la Unión incluidos en la muestra, así como las respuestas al cuestionario sobre macroindicadores de los productores de la Unión no incluidos en la muestra. Esos datos se cotejaron con las cifras de la denuncia para comprobar su fiabilidad y completitud. Como se indicó en el considerando 41, los dos productores de la Unión incluidos en la muestra representaban más del 50 % de la producción total de la Unión del producto similar.

4.2. Determinación del mercado pertinente de la Unión

• (153) La Comisión constató que la totalidad de la producción de los productores de la Unión estaba destinada al mercado libre, por lo que estaba sujeta a la competencia directa con las importaciones procedentes del país afectado. Por estas razones, la Comisión examinó la totalidad de los indicadores económicos relativos a la industria de la Unión.

4.3. Consumo de la Unión

• (154) La Comisión estableció el consumo de la Unión basándose en las respuestas de los productores de la Unión incluidos en la muestra al cuestionario antidumping y al cuestionario sobre macroindicadores, así como en las importaciones conforme a los datos de Eurostat.
• (155) El consumo de la Unión evolucionó como sigue:

  Cuadro 1.

  Consumo de la Unión (toneladas)

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Consumo total de la Unión	[630 000 - 665 000 ]	[630 000 - 665 000 ]	[630 000 - 665 000 ]	[630 000 - 665 000 ]
  Índice	100	100	100	100
  Fuente: productores de la Unión incluidos y no incluidos en la muestra, y Eurostat.

• (156) Durante el período considerado, el consumo total del mercado libre se mantuvo estable con fluctuaciones mínimas claramente inferiores al 1 %.

4.4. Importaciones procedentes del país afectado

4.4.1. Volumen y cuota de mercado de las importaciones procedentes del país afectado

• (157) La Comisión estableció el volumen de las importaciones sobre la base del código NC (11) extraído de la base de datos de Eurostat, ajustado con la información del TRASS facilitada en la denuncia, con el fin de diferenciar las importaciones del producto afectado. Dicho ajuste era necesario, ya que los datos de Eurostat para el código NC incluían una proporción de otros productos, lo que distorsionaría tanto las cantidades como los precios. Ninguna de las partes interesadas impugnó el ajuste. La cuota de mercado de las importaciones se determinó sobre la base del volumen de importaciones procedente del país afectado comparado con el volumen de consumo total de la Unión, como se refleja en el cuadro 2.
• (158) Tras la divulgación final, LG Chem solicitó una divulgación adicional sobre la metodología utilizada para determinar los volúmenes y valores de las importaciones, así como una divulgación de la extracción detallada de datos del TRASS. La Comisión proporcionó la siguiente información adicional:
• (159) Como se explica en el apartado 18 de la denuncia, el código NC 3906 90 90 no está dedicado exclusivamente a los polímeros superabsorbentes. El denunciante ha proporcionado una estimación de la proporción de polímeros superabsorbentes contenida en todo el volumen despachado bajo el código NC 3906 90 90 basada en los datos del TRASS. Como se desprende de la versión no confidencial del anexo 5-1 «Importaciones de polímeros superabsorbentes a la UE» de la denuncia, durante el período considerado, el volumen de las exportaciones de polímeros superabsorbentes a la UE correspondió al 84 % del total de las importaciones despachadas en aduana bajo el código NC 3906 90 90. En el anexo se indica además que esta información fue utilizada por el denunciante para realizar ajustes en los datos de Eurostat.
• (160) La Comisión utilizó la misma metodología que el denunciante, que se consideró adecuada y no se impugnó, tal como se menciona en el considerando 119 del Documento General de Divulgación («DGC») de la divulgación final.
• (161) La Comisión aclaró además que la base de datos TRASS permite seleccionar la denominación de los productos. Así, el volumen y el valor de las exportaciones TRASS de Corea a la UE realizadas con el código HS 3906 90 90 se filtraron para incluir únicamente las denominaciones de los productos correspondientes a los polímeros superabsorbentes. Se seleccionaron quince productos.
• (162) Sin embargo, el TRASS solo permite la extracción de datos cuando se dispone de los datos de al menos tres empresas. En 2018 no fue así. Dado que la relación entre las exportaciones de polímeros superabsorbentes en el TRASS y los datos de Eurostat con el código NC 3906 90 90 era estable para los demás años, la Comisión calculó un valor para 2018 utilizando la relación media de los demás años.
• (163) Los datos subyacentes del TRASS están sujetos a la protección de los derechos de autor y no pueden ser revelados por la Comisión, pero están disponibles para su compra.
• (164) Las importaciones procedentes del país afectado evolucionaron de la siguiente manera durante el período considerado:

  Cuadro 2.

  Volumen de las importaciones (toneladas) y cuota de mercado

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Volumen de las importaciones procedentes del país afectado (toneladas)	83 499	94 343	114 896	110 903
  Índice	100	113	138	133
  Cuota de mercado	[12 - 14  %]	[13 - 15  %]	[16 - 18  %]	[16 - 18  %]
  Índice	100	114	138	133
  Fuente: Eurostat y datos del TRASS.

• (165) Las importaciones procedentes de la República de Corea aumentaron de alrededor de 83 500 toneladas a en torno a 110 900 toneladas en el período considerado, lo que representa un aumento total del 33 % entre 2017 y el período de investigación. Dicho aumento fue significativamente superior al incremento del consumo.
• (166) El aumento más significativo del volumen de las importaciones originarias de la República de Corea se registró entre 2018 y 2019, con un aumento interanual del 22 %, seguido de un descenso del 3,5 % entre 2019 y el período de investigación.
• (167) Como consecuencia de ello, la cuota de mercado de las importaciones de productos surcoreanos aumentó del [12 - 14 %] al [16 - 18 %] durante el período considerado, lo que representa un aumento del 33 % entre 2017 y el período de investigación. Cabe señalar que tanto el volumen de las importaciones como la cuota de mercado de la República de Corea registraron un rápido aumento general durante el período considerado.

4.4.2. Precios de las importaciones procedentes del país afectado y subcotización de precios

• (168) La Comisión estableció los precios de las importaciones a partir de los datos de Eurostat, haciendo uso del código TARIC indicado en el considerando 157, ajustados con los datos extraídos del TRASS, como se explica en los considerandos 157 a 162.
• (169) Tras la divulgación final, LG Chem señaló que los datos de Eurostat contenían precios con arreglo al CIF. La Comisión lo tuvo en cuenta y, por lo tanto, convirtió los precios de importación FOB de la base de datos TRASS a CIF utilizando la relación entre el valor FOB y CIF de los datos verificados de LG Chem. Las cifras ajustadas se muestran en el cuadro 3.
• (170) El precio medio de las importaciones procedentes del país afectado evolucionó de la manera siguiente:

  Cuadro 3.

  Precios de importación (EUR/tonelada)

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Precio de las importaciones	1 191	1 252	1 169	1 074
  Índice	100	105	98	90
  Fuente: datos del TRASS facilitados en la denuncia.

• (171) Los precios medios de las importaciones originarias de la República de Corea descendieron un 10 % durante el período considerado, de 1 191 EUR/tonelada a 1 074 EUR/tonelada. Esos precios se mantuvieron significativamente por debajo de los precios de venta y los costes de producción de los productores de la Unión incluidos en la muestra durante el período considerado, como muestra el cuadro 7.
• (172) La subcotización de los precios de las importaciones se determinó atendiendo a los datos correspondientes al productor exportador del país afectado que cooperó y a la información sobre las ventas internas facilitada por la industria de la Unión para el período de investigación. La Comisión determinó la subcotización de los precios durante el período de investigación comparando:
  • - los precios de venta medios ponderados por tipo de producto que los productores de la Unión incluidos en la muestra cobraron a clientes no vinculados en el mercado de la Unión, ajustados al nivel franco fábrica; y
  • - los correspondientes precios medios ponderados por tipo de producto de las importaciones procedentes del productor surcoreano que cooperó aplicados al primer cliente independiente en el mercado de la Unión, establecidos con arreglo al CIF, con los ajustes oportunos para tener en cuenta los costes posteriores a la importación.
• (173) La comparación de los precios se realizó, tipo por tipo, para transacciones en la misma fase comercial, con los debidos ajustes en caso necesario, y tras deducir rebajas y descuentos. El resultado de esta comparación se expresó como porcentaje del volumen de negocio teórico de los productores de la Unión incluidos en la muestra durante el período de investigación. Se determinó que la subcotización media ponderada fue del 14,7 %.
• (174) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que no se le habían proporcionado sus propios datos detallados en el anexo 3b de la divulgación final, y que la magnitud de los rangos de datos confidenciales era inadecuada. La Comisión tomó nota de las observaciones de LG Chem. Por ello, LG Chem recibió sus propios datos confidenciales y se redujeron los rangos. Estos cambios se incluyeron en la divulgación sensible adicional proporcionada a LG Chem y a la industria de la Unión el 8 de febrero de 2022.
• (175) LG Chem también alegó que debía divulgarse la información con arreglo al número de control del producto específico. Sin embargo, de acuerdo con el artículo 19 del Reglamento de base, la Comisión no pudo revelar los datos solicitados por tipo de producto. De hecho, en el caso que nos ocupa, solo había dos productores de la Unión y tres números de control del producto. Por lo tanto, una divulgación de tal nivel de detalle permitiría, directamente o con la adición de información de mercado, reconstruir los datos confidenciales de ventas o de producción de los productores individuales de la Unión. LG Chem reiteró su argumento después de la divulgación final adicional.
• (176) La Comisión no puede revelar los datos detallados acumulados de dos empresas solamente, ya que esto crea el riesgo de que otras partes interesadas puedan reconstruir los datos confidenciales de los productores individuales con la ayuda de la inteligencia de mercado. Este es un riesgo objetivo que existe en cualquier mercado en el que solo hay unos pocos productores conocidos activos en el mercado o implicados en la investigación de la Comisión. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.
• (177) LG Chem alegó además que las cifras utilizadas para la subcotización y la subvalorización no tienen ninguna base en el expediente de la investigación y que estas discrepancias deben ser explicadas. En concreto, LG Chem descubrió que no podía conciliar exactamente el valor de exportación CIF en la frontera de la UE revelado en el anexo 3b, así como los cálculos detallados de subcotización y perjuicio revelados a LG Chem, con las cifras comunicadas en los listados de ventas de LGC en los cuadros EUSALUR y RLSALUR. Asimismo, LG Chem alegó que el valor CIF de exportación en la frontera de la UE que figuraba en won coreano en el anexo 2.1 de la divulgación final daría lugar a un valor en EUR diferente al utilizado en el anexo 3b.
• (178) La Comisión aclaró que para la conversión del won coreano en euros se convirtieron los valores CIF de cada transacción por el respectivo tipo de cambio mensual del BCE, mientras que LG Chem indicó en sus observaciones haber aplicado el tipo de cambio anual del BCE. Debido a las fluctuaciones mensuales de las cantidades, la conversión de LG Chem basada en la tasa anual mostró necesariamente valores diferentes. Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación de que las cifras utilizadas a efectos de subcotización y subvalorización muestran discrepancias en comparación con los datos del expediente.
• (179) LG Chem también alegó que la Comisión no explicó cómo determinó el valor CIF calculado, que se utilizó a efectos de subcotización.
• (180) La Comisión aclaró que el CIF calculado para las ventas realizadas a través de LG Chem Europe se calculó deduciendo del valor neto de la factura los gastos de venta, generales y administrativos y los beneficios establecidos, tal y como se explica en los considerandos 118 a 125, así como las indemnizaciones por todos los costes incurridos tras la importación. Además, en contra de lo que alega LG Chem, el anexo 3a de la divulgación final explica cómo se determinó el precio CIF en lo que respecta al ajuste por los costes posteriores a la importación. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.
• (181) LG Chem alegó además que la Comisión utilizó un NCP para comparar los precios de las importaciones de LG Chem con los precios de los productores de la Unión incluidos en la muestra que era demasiado simple y no tenía en cuenta todas las características mencionadas en la presentación de LG Chem de 28 de abril de 2021, es decir, la materia prima, la forma, el CRC, el control de olores, el aumento de volumen, el antiaglomerado, la antidecoloración y el uso. En particular, las diferencias en el CRC podrían explicar, por sí solas, el margen de subcotización del 14,7 %.
• (182) La Comisión se remite a la sección 2.3.5, que demuestra que la Comisión recopiló los datos de forma detallada para estar en condiciones de analizar el efecto sobre los costes y los precios de las diferentes características propuestas por LG Chem, incluido el CRC. Sin embargo, estos datos, junto con la información recopilada y verificada de los usuarios, no confirmaron la supuesta influencia del coste y el precio de las características, aparte de las aplicadas por la Comisión. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de que se deba utilizar un NCP más detallado.
• (183) Por último, LG Chem alegó que el ajuste del precio real cobrado por LG Chem Europe en un importe teórico de VGA y el beneficio a efectos de subcotización constituye un error manifiesto de apreciación y es incompatible con el artículo 3, apartados 2 y 3, del Reglamento de base, ya que para una comparación de subcotización, los precios deben compararse en la misma fase comercial tras la sentencia Jindal (12) . El Tribunal General en el asunto Hansol (13) ha confirmado que, a efectos de la subcotización, son los precios negociados entre una empresa y los clientes y no los precios en una fase intermedia los que podrían determinar la decisión de adquisición del cliente.
• (184) Hubo que rechazar esa alegación. En primer lugar, el artículo 3, apartado 2, del Reglamento de base se refiere al efecto de las importaciones objeto de dumping que pueden causar un perjuicio a la industria de la Unión y no al precio de reventa de una empresa (importador vinculado) dentro de la Unión a otro cliente.
• (185) En segundo lugar, por lo que respecta a los márgenes de subcotización, el Reglamento de base no proporciona ninguna metodología específica de ese concepto. Por tanto, la Comisión dispone de un margen de discrecionalidad para evaluar este factor de perjuicio. Esta discrecionalidad está limitada por la necesidad de basar las conclusiones en pruebas positivas y de realizar un examen objetivo, como exige el artículo 3, apartado 2, del Reglamento de base.
• (186) En cuanto a los elementos que se tienen en cuenta para el cálculo de los márgenes de subcotización (en particular, el precio de exportación), la Comisión tiene que identificar el primer punto en el que se produce (o puede producirse) la competencia con la industria de la Unión en el mercado de la Unión. Este punto es, de hecho, el precio de compra del primer importador no vinculado, ya que esta empresa tiene, en principio, la opción de abastecerse en la industria de la Unión o en los clientes de ultramar. En cambio, los precios de reventa de los importadores vinculados no reflejan el punto en el que se produce la verdadera competencia. Este es solo el punto en el que la estructura de ventas establecida del exportador trata de encontrar clientes, pero ya es posterior al punto en el que se había tomado la decisión de importar. En efecto, una vez que el productor exportador ha establecido su sistema de empresas vinculadas en la Unión, ya ha decidido que el origen de sus mercancías será el extranjero. Por lo tanto, el punto de comparación debe ser justo después de que las mercancías crucen la frontera de la Unión, y no en una fase posterior de la cadena de distribución, por ejemplo, en la venta al usuario final.
• (187) Este enfoque también garantiza la coherencia en los casos en los que un productor exportador vende las mercancías directamente a un cliente no vinculado (ya sea un importador o un usuario final), ya que, en este caso, los precios de reventa no se utilizarían por definición. Un enfoque diferente llevaría a una discriminación entre los productores exportadores basada únicamente en el canal de ventas que utilizan.
• (188) En este caso, el precio de importación no puede tomarse por su valor nominal porque el productor exportador y el importador están vinculados. Por consiguiente, para establecer un precio de importación fiable en condiciones de plena competencia, dicho precio debe reconstruirse utilizando el precio de reventa del importador vinculado como punto de partida. Para llevar a cabo esta reconstrucción, son pertinentes las normas sobre el cálculo del precio de exportación que figuran en el artículo 2, apartado 9, del Reglamento de base, al igual que son pertinentes para la determinación del precio de exportación a efectos del dumping. La aplicación del artículo 2, apartado 9, del Reglamento de base permite la llegada a un precio totalmente comparable al precio CIF (frontera de la Unión) que se utiliza al examinar las ventas realizadas a clientes no vinculados.
• (189) La Comisión también señaló que este enfoque había sido respaldado por el Tribunal General en el asunto Severstal. (14)
• (190) Por último, LG Chem no aportó ninguna prueba que demostrara la existencia de una diferencia sistemática de precios en las ventas a los distribuidores y en las ventas directas a los usuarios para tipos de productos similares. La Comisión tampoco pudo encontrar pruebas de diferencias en la fijación de precios entre las ventas a los distribuidores y las ventas a los usuarios por parte de la industria de la Unión.

4.4.3. Alegación de ausencia de subcotización en 2018 debido al aumento de los precios

• (191) En cuanto a los efectos de la depreciación de los precios en 2018, LG Chem alegó que tanto los precios de las importaciones originarias de la República de Corea como los de la industria de la Unión aumentaron en comparación con los niveles de 2017. Por lo tanto, no pudo producirse subcotización alguna.
• (192) Sin embargo, el análisis de la evolución de los precios de importación sobre los precios de la industria de la Unión se establece con respecto al período afectado en su conjunto, es decir, entre 2017 y el período de investigación. Aunque las tendencias de los precios se evalúan para todo el período considerado, la subcotización se calcula únicamente para el período de investigación (2020). Por consiguiente, en este caso el aumento de los precios de la República de Corea y de los precios de la industria de la Unión en 2018, en comparación con sus niveles de 2017, no es pertinente para el cálculo de la subcotización durante el período de investigación. Además, ese hecho por sí solo no sugiere la ausencia de una subcotización de los precios de la industria de la Unión ocasionada por las importaciones surcoreanas durante el período en cuestión, ya que dicha conclusión solo pudo alcanzarse a partir de una comparación detallada entre el precio de exportación real y los precios de la UE.
• (193) De hecho, el margen de subcotización se define como el importe en que el precio real de importación del país afectado es inferior al precio real de la industria de la Unión. La diferencia entre ambos precios, una vez efectuados los ajustes necesarios, se expresa como porcentaje del precio de la industria de la Unión.
• (194) En 2018, el precio medio de las importaciones procedentes de la República de Corea se fijó aún a un nivel más bajo que los precios medios de la industria de la Unión. Como consecuencia de ello, aunque los precios tanto de la República de Corea como de la industria de la Unión aumentaron durante ese período, las estadísticas sugieren que la subcotización también se habría producido en 2018.
• (195) En consecuencia, se rechazó esta alegación.
• (196) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que nunca discutió que no hubiera podido producirse una subcotización en 2018. Se alegó que esta interpretación de la reclamación de LG Chem había violado el derecho de LG Chem a una buena administración.
• (197) La Comisión tomó nota de la aclaración de LG Chem en el sentido de que no había pretendido realizar la mencionada reclamación. Dado que LG Chem no señaló ningún argumento que la Comisión no hubiera abordado, la Comisión no consideró que la Comisión hubiera violado el derecho a una buena administración.

4.5. Situación económica de la industria de la Unión

4.5.1. Observaciones generales

• (198) De conformidad con el artículo 3, apartado 5, del Reglamento de base, en el examen de los efectos de las importaciones objeto de dumping sobre la industria de la Unión se incluyó una evaluación de todos los indicadores económicos que influyeron en la situación de dicha industria durante el período considerado.
• (199) Como se indica en el considerando 41, se utilizó el muestreo para determinar el posible perjuicio sufrido por la industria de la Unión.
• (200) Para determinar el perjuicio, la Comisión distinguió entre indicadores de perjuicio macroeconómicos y microeconómicos. La Comisión evaluó los indicadores macroeconómicos sobre la base de los datos facilitados por los productores incluidos en la muestra y los productores no incluidos en la muestra, cotejados con los datos de la denuncia. La Comisión evaluó los indicadores microeconómicos a partir de los datos contenidos en las respuestas al cuestionario de los productores de la Unión incluidos en la muestra. Los datos se referían a los productores de la Unión incluidos en la muestra. Se consideró que estos dos conjuntos de datos eran representativos de la situación económica de la industria de la Unión.
• (201) Los indicadores macroeconómicos fueron los siguientes: producción, capacidad de producción, utilización de la capacidad, volumen de ventas, cuota de mercado, crecimiento, empleo, productividad, magnitud del margen de dumping y recuperación con respecto a prácticas de dumping anteriores. Tras la divulgación final, las partes interesadas destacaron algunas discrepancias en los macroindicadores de producción y ventas entre la denuncia y la divulgación. Tras el análisis, la Comisión aceptó estas reclamaciones y corrigió las cifras. La Comisión ha actualizado las cifras macroeconómicas con las cifras de una empresa. Por ello, los valores absolutos se mostraron como rangos para garantizar la confidencialidad.
• (202) Los indicadores microeconómicos fueron los siguientes: precios medios unitarios, coste unitario, costes laborales, existencias, rentabilidad, flujo de caja, inversiones, rendimiento de las inversiones y capacidad para reunir capital.

4.5.2. Indicadores macroeconómicos

4.5.2.1. Producción, capacidad de producción y utilización de la capacidad

• (203) La producción, la capacidad de producción y la utilización de la capacidad totales de la Unión durante el período considerado evolucionaron como sigue:

  Cuadro 4.

  Producción, capacidad de producción y utilización de la capacidad

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Volumen de producción (toneladas)	[525 000 - 560 000 ]	[530 000 - 565 000 ]	[540 000 - 575 000 ]	[520 000 - 555 000 [
  Índice	100	102	105	98
  Capacidad de producción (toneladas)	[540 000 - 580 000 ]	[600 000 - 640 000 ]	[650 000 - 690 000 ]	[650 000 - 690 000 ]
  Índice	100	109	117	117
  Utilización de la capacidad	[93 - 95  %]	[88 - 90  %]	[84 - 86  %]	[78 - 80  %]
  Índice	100	94	90	83
  Fuente: productores de la Unión incluidos y no incluidos en la muestra.

• (204) El volumen de producción de la industria de la Unión aumentó un 5 % entre 2017 y 2019; para después disminuir un 7 % entre 2019 y el período de investigación. El volumen global de producción disminuyó durante el período considerado en un 2 %.
• (205) La capacidad de producción aumentó constantemente durante el período considerado, pasando de [540 000 - 580 000] toneladas en 2017 a [650 000 - 690 000] toneladas en 2019, y se mantuvo a ese nivel en el período de investigación, con un aumento global del 17 %. El aumento de la capacidad de la industria de polímeros superabsorbentes de la UE se debió a una importante inversión realizada por un productor de la Unión durante el período considerado.
• (206) Como se ha indicado en el cuadro 4, mientras que la capacidad de producción de la Unión aumentó notablemente durante el período considerado, la utilización de la capacidad de la Unión se deterioró de manera significativa, pues se pasó de utilizar el [93 - 95 %] de la capacidad en 2017 al [78 - 80 %] en el período de investigación. Dicha tendencia dio lugar a una disminución total de la utilización de la capacidad de la Unión del 17 % durante el período considerado.

4.5.2.2. Descenso de la utilización de la capacidad causado por el aumento de la capacidad

• (207) LG Chem presentó observaciones sobre el descenso de la utilización de la capacidad de la industria de la Unión durante el período considerado, en las cuales hizo especial referencia al proyecto de inversión de un productor de la Unión que aumentó la capacidad de producción en 2018. Según LG Chem, las capacidades adicionales nunca estuvieron destinadas a abastecer el mercado de la Unión, ya que las capacidades existentes en 2017 ya eran superiores a la demanda en el mercado de la Unión. Por lo tanto, el exceso de capacidad de los productores de la Unión no pudo estar ocasionado por las importaciones procedentes de la República de Corea.
• (208) La Comisión estuvo de acuerdo en que el hecho de que la utilización de la capacidad hubiese disminuido durante el período considerado, al tiempo que se mantuvo un volumen total de producción relativamente estable, guardaba relación con el aumento de la capacidad de los productores de la Unión. Sin embargo, contrariamente a lo que afirma LG Chem, esas capacidades adicionales no superaban la demanda en el mercado de la Unión. En 2017, la capacidad de producción total de la industria de la Unión solo constituía el [86 - 88 %] del consumo de la Unión. Tras el aumento de la capacidad de producción, se mantuvo en línea con el consumo de la Unión, con solo un exceso de capacidad del [1 - 2 %]. Por consiguiente, no hay pruebas de que las capacidades adicionales no estuvieran destinadas al mercado de la Unión.
• (209) Tras la segunda divulgación final adicional, LG Chem alegó que las cifras no apoyan la conclusión de que las capacidades adicionales de la industria de la Unión construidas durante el período considerado estaban destinadas a servir al mercado de la Unión.
• (210) La Comisión ha llegado a la conclusión de que los aumentos de capacidad solo conducen a un mínimo exceso de capacidad. Dado que tanto los usuarios como LG Chem han señalado en sus argumentos sobre el interés de la Unión que no toda la capacidad se destina automáticamente a la producción de cada tipo de polímeros superabsorbentes, el mínimo exceso de capacidad del [1 - 2 %] no es una indicación de que no se destine al mercado de la Unión, sino que se trata de crear una capacidad suficiente para una producción flexible de diferentes tipos de polímeros superabsorbentes que se ajuste a la demanda de diferentes tipos de polímeros superabsorbentes. Además, incluso tras el aumento de la capacidad, la producción real siguió siendo muy inferior al consumo de la Unión. Por consiguiente, la Comisión rechazó este argumento.

4.5.2.3. La capacidad de Sumitomo Seika no se tuvo en cuenta

• (211) Además, LG Chem alegó que se subestimó la situación de exceso de capacidad de la industria de la Unión declarada en la denuncia, ya que no tuvo en cuenta la capacidad de producción del productor de la Unión Sumitomo Seika. LG Chem pidió a la Comisión que aclarase por qué no se habían tenido en cuenta las capacidades y los indicadores de perjuicio del productor de la Unión Sumitomo Seika, puesto que podrían haber influido en el panorama del perjuicio expuesto en la denuncia y podrían haberlo distorsionado.
• (212) La Comisión recordó que la empresa en cuestión no cooperó en la investigación. Sin embargo, contrariamente a lo que afirma LG Chem, esto no significa que la Comisión no tuviera en cuenta las capacidades y los indicadores de perjuicio de la empresa. La cifra de 47 000 toneladas presentada por LG Chem también se utilizó en los macrodatos de la Comisión para determinar la capacidad de producción, y se hicieron estimaciones para el resto de los indicadores de perjuicio de esta empresa.
• (213) Por lo tanto, se desestimó esta alegación.

4.5.2.4. Volumen de ventas y cuota de mercado

• (214) Durante el período considerado, el volumen de ventas y la cuota de mercado de la industria de la Unión evolucionaron como sigue:

  Cuadro 5.

  Volumen de ventas y cuota de mercado

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Volumen total de ventas en el mercado de la Unión (toneladas)	[350 000 - 380 000 ]	[370 000 - 400 000 ]	[370 000 - 400 000 ]	[320 000 - 350 000 ]
  Índice	100	104	103	89
  Cuota de mercado	[56 - 58  %]	[58 - 60  %]	[57 - 59  %]	[49 - 51  %]
  Índice	100	105	103	88
  Fuente: productores de la Unión incluidos y no incluidos en la muestra.

• (215) Las ventas totales en el mercado de la Unión disminuyeron en general durante el período considerado, pues registraron una caída del 11 % entre 2017 y el período de investigación. Entre 2017 y 2018, el volumen total de ventas a la Unión aumentó un 4 % y luego disminuyó constantemente hasta el período de investigación. La caída más significativa se registró entre 2019 y el período de investigación, cuando el volumen total de ventas en el mercado de la Unión disminuyó un 14 %.
• (216) A pesar de la estabilidad del consumo de la Unión que se muestra en el cuadro 1, el volumen de ventas de la industria de la Unión disminuyó constantemente durante el período considerado, por lo que la cuota de mercado cayó un 12 % entre 2017 y el período de investigación. Algo similar ocurrió con el volumen de ventas de la Unión, dado que el descenso más significativo de la cuota de mercado se registró entre 2019 y el período de investigación, con una disminución interanual del 15 %.
• (217) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que la Comisión no puede analizar la evolución de los volúmenes de ventas en el mercado de la Unión al margen de las ventas en los mercados de exportación. Las ventas se han reorientado del mercado de la Unión a los mercados de exportación en lugar de «perderse».
• (218) La Comisión debe analizar necesariamente la evolución del mercado de la Unión para determinar la existencia de un perjuicio en el mercado de la Unión. El aumento de las exportaciones se ha analizado en la sección 5.2.4 para determinar si fue una causa del perjuicio sufrido. Por lo tanto, la Comisión rechazó el argumento de que había analizado la evolución de forma aislada sin tener en cuenta las exportaciones de la industria de la Unión.

4.5.2.5. Crecimiento

• (219) El consumo de la Unión se mantuvo estable durante el período considerado, mientras que el volumen de ventas de la industria de la Unión en el mercado de la Unión registró un descenso del 12 %. Por tanto, la industria de la Unión perdió cuota de mercado, a diferencia de la cuota de mercado de las importaciones procedentes del país afectado, que aumentó de manera significativa durante el mismo período.

4.5.2.6. Empleo y productividad

• (220) En el período considerado, el empleo y la productividad evolucionaron como sigue:

  Cuadro 6.

  Empleo y productividad

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Número de empleados	[1 000 - 1 150 ]	[1 000 - 1 150 ]	[950 - 1 100 ]	[950 - 1 100 ]
  Índice	100	98	92	91
  Productividad (tonelada/EJC)	492	510	564	529
  Índice	100	104	115	108
  Fuente: productores de la Unión incluidos y no incluidos en la muestra.

• (221) El nivel de empleo de la industria de la Unión se redujo durante el período considerado. Esto dio lugar a una reducción de la mano de obra del 9 %, sin tener en cuenta el empleo indirecto.
• (222) La productividad siguió la tendencia de los volúmenes de producción de la Unión, que aumentaron hasta 2019 para luego descender entre 2019 y el período de investigación. La productividad creció un 15 % entre 2017 y 2019, antes de disminuir tras la reducción del volumen de producción. Por tanto, la productividad total se incrementó en un 8 %. Esto se debe a que, mientras que los volúmenes de producción aumentaron hasta 2019 y luego disminuyeron durante el período de investigación, el número de empleados disminuyó de forma constante y significativa durante el período considerado. Sin embargo, desde 2019 hasta el final del período de investigación, la producción cayó más rápido que el empleo debido a la reducción de las ventas, lo que provocó la correspondiente disminución de la productividad (- 6 % desde 2019 hasta el final del período de investigación).
• (223) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que el empleo disminuyó debido a la modernización y que esto no ilustra el perjuicio. A pesar de que se espera que la inversión de NSE proporcione setenta puestos de trabajo adicionales, estos han sido probablemente compensados por la readaptación técnica completada por BASF en su sede de Amberes en 2017 y su intención de seguir una estrategia de digitalización de su negocio de polímeros superabsorbentes.
• (224) Si bien no puede excluirse que la modernización haya contribuido a la disminución del empleo, incluso sin las disminuciones del empleo, otros indicadores seguían indicando claros signos de perjuicio. Además, en ausencia de perjuicio, se habría esperado que la modernización condujera a un aumento de la productividad. No fue así. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.

4.5.2.7. Magnitud del margen de dumping y recuperación con respecto a prácticas de dumping anteriores

• (225) El margen de dumping de LG Chem era considerablemente superior al nivel de minimis. Los márgenes de dumping reales tuvieron un impacto considerable en la industria de la Unión, teniendo en cuenta el volumen y los precios de las importaciones procedentes del país afectado.
• (226) Esta es la primera investigación antidumping relacionada con el producto afectado. Por consiguiente, no se disponía de datos para evaluar los efectos de posibles prácticas de dumping anteriores.

4.5.3. Indicadores microeconómicos

4.5.3.1. Precios y factores que inciden en los precios

• (227) Durante el período considerado, los precios de venta unitarios medios ponderados que los productores de la Unión incluidos en la muestra aplicaron a clientes no vinculados en la Unión evolucionaron de la manera siguiente:

  Cuadro 7.

  Precios de venta en la Unión

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Precio de venta unitario medio en la Unión (EUR/tonelada)	[1 200 - 1 500 ]	[1 250 - 1 550 ]	[1 250 - 1 550 ]	[1 000 - 1 300 ]
  Índice	100	104	103	85
  Coste unitario de producción (EUR/tonelada)	[1 200 - 1 500 ]	[1 400 - 1 700 ]	[1 400 - 1 700 ]	[1 200 - 1 500 ]
  Índice	100	121	118	105
  Fuente: productores de la Unión incluidos en la muestra.

• (228) Los precios de venta en el mercado de la Unión aumentaron primero un 4 % en 2018. Posteriormente, disminuyeron un 1 %, antes de caer otro 17 % en el período de investigación. Por lo tanto, los precios de venta unitarios medios en la Unión registraron un descenso general del 15 % durante el período considerado.
• (229) El coste unitario de producción de los productores incluidos en la muestra aumentó en un 5 % en el período considerado. Entre 2017 y 2018 se incrementó en un 21 %, para después disminuir un 3 % en 2019 y un 11 % adicional en el período de investigación. Dicha tendencia puede explicarse por un aumento repentino de los precios de las materias primas en 2018, que posteriormente descendieron hasta el período de investigación.
• (230) Como se muestra en el cuadro 7, los precios de venta unitarios medios de los productores de la Unión incluidos en la muestra se ajustaron parcialmente a las fluctuaciones del coste de producción, pero a un ritmo mucho más lento. Por lo tanto, los precios de venta se mantuvieron muy por debajo del nivel del coste unitario de producción desde 2018 hasta el final del período de investigación.
• (231) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que el análisis de las importaciones procedentes de Corea vulneraba los derechos de defensa de LG Chem, ya que los rangos proporcionados en el cuadro 7, que mostraban precios entre 1 000 y 1 300 EUR/tonelada durante el período de investigación, es decir, 2020, eran excesivos y las importaciones procedentes de Corea podían estar igualmente por encima, a un nivel comparable o por debajo de los precios de los productores de la Unión incluidos en la muestra.
• (232) Los rangos indicados en el cuadro 7 no violan los derechos de defensa de LG Chem. Dado que la Comisión reveló en el considerando 171 que los precios coreanos seguían siendo significativamente inferiores a los precios de la industria de la Unión, LG Chem tenía claro para su defensa que los precios coreanos para 2020 no eran ni superiores ni iguales o muy cercanos a los precios de la industria de la Unión. El precio real del productor de la Unión es una información comercial sensible y debe ser protegida. Sin embargo, incluso un rango más estrecho seguiría sin permitir a LG Chem ver la diferencia de precio real y argumentar su precio tan alto. Por lo tanto, una gama diferente no habría mejorado la capacidad de LG Chem para comentar. Además, los rangos proporcionados en el cuadro 7 para el coste de producción permitieron a LG Chem ver que el precio coreano era claramente inferior al coste de producción de la industria de la Unión. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.
• (233) LG Chem sostuvo además que el cuadro 7 incluye todos los productos de los productores de la Unión incluidos en la muestra, en particular los productos de biopolímeros superabsorbentes y SAVIVA, que no compiten con las importaciones coreanas.
• (234) El cuadro 7 debe incluir todas las importaciones del producto afectado. Dado que la Comisión rechazó la solicitud de LG Chem de excluir los productos de biopolímeros superabsorbentes y SAVIVA de la definición del producto (véase el considerando 73), estos productos se incluyen correctamente en las cifras. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.

4.5.3.2. Costes laborales

• (235) Los costes laborales medios de los productores de la Unión incluidos en la muestra evolucionaron en el período considerado de la manera siguiente:

  Cuadro 8.

  Costes laborales medios por empleado

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Costes laborales medios por empleado (EUR)	[110 000 - 125 000 ]	[110 000 - 125 000 ]	[110 000 - 125 000 ]	[110 000 - 125 000 ]
  Índice	100	107	103	102
  Fuente: productores de la Unión incluidos en la muestra.

• (236) Los costes laborales medios por empleado aumentaron un 7 % en 2018 para luego disminuir un 3,5 % en 2019 y un 1 % adicional en el período de investigación, lo que supone un aumento global del 2 % durante el período considerado.

4.5.3.3. Existencias

• (237) Los niveles de existencias de los productores de la Unión incluidos en la muestra evolucionaron durante el período considerado de la manera siguiente:

  Cuadro 9.

  Existencias

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Existencias al cierre (toneladas)	[50 000 - 60 000 ]	[50 000 - 60 000 ]	[70 000 - 80 000 ]	[75 000 - 85 000 ]
  Índice	100	92	124	142
  Existencias al cierre como porcentaje de la producción	[20 - 25  %]	[15 - 18  %]	[20 - 25  %]	[20 - 25  %]
  Índice	100	87	105	121
  Fuente: productores de la Unión incluidos en la muestra.

• (238) Los niveles de existencias al cierre disminuyeron un 8 % en 2018, para después aumentar de forma constante y significativa entre 2018 y el final del período de investigación. Registraron un aumento total del 42 % en el período considerado.
• (239) La totalidad del consumo de la Unión está representada por el consumo en el mercado libre, de modo que las ventas de la industria de la Unión en el mercado de la Unión sufrieron la competencia directa de las importaciones originarias de la República de Corea. La presión constante de las importaciones surcoreanas en el mercado de la Unión, junto con la disminución de las ventas y de la cuota de mercado de la industria de la Unión, pueden explicar en parte la tendencia al alza de las existencias al cierre que figura en el cuadro 9.
• (240) Las existencias al cierre como porcentaje de la producción de los productores de la Unión incluidos en la muestra disminuyeron un 13 % en 2018, antes de aumentar por encima de los niveles de 2017 tanto en 2019 como en el período de investigación, con unas tasas de crecimiento del 5 y el 21 % en relación con 2017, respectivamente.

4.5.3.4. Rentabilidad, flujo de caja, inversiones, rendimiento de las inversiones y capacidad de reunir capital

• (241) La rentabilidad, el flujo de caja, las inversiones y el rendimiento de las inversiones de los productores de la Unión incluidos en la muestra evolucionaron durante el período considerado de la manera siguiente:

  Cuadro 10.

  Rentabilidad, flujo de caja, inversiones y rendimiento de las inversiones

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Rentabilidad de las ventas en la Unión a clientes no vinculados (en porcentaje del volumen negocios de las ventas)	[–2 - –7  %]	[–10 - –15  %]	[–5 - –10  %]	[–15 - –20  %]
  Índice	(– 100 )	(– 469 )	(– 324 )	(– 756 )
  Flujo de caja (en EUR)	[–5 000 - –15 000 ]	[5 000 - 15 000 ]	[10 000 - 20 000 ]	[5 000 - 15 000 ]
  Índice	(– 100 )	126	182	73
  Inversiones (EUR)	[15 000 000 - 25 000 000 ]	[300 000 000 - 400 000 000 ]	[5 000 000 - 15 000 000 ]	[1 000 000 - 10 000 000 ]
  Índice	100	1 749	37	19
  Rendimiento de las inversiones	[–1 - –6  %]	[–5 - –10  %]	[–5 - –10  %]	[–10 - –15  %]
  Índice	(– 100 )	(– 630 )	(– 508 )	(–1 281 )
  Fuente: productores de la Unión incluidos en la muestra.

• (242) La Comisión determinó la rentabilidad de los productores de la Unión incluidos en la muestra expresando el beneficio neto, antes de impuestos, obtenido en las ventas del producto similar a clientes no vinculados en la Unión como porcentaje del volumen de negocios de esas ventas.
• (243) Las ventas de la industria de la Unión a clientes no vinculados pasaron de registrar pérdidas en 2017 a registrar unas pérdidas significativas tanto en 2018 como en 2019, e incluso unas pérdidas aún mayores en el período de investigación. Pese a la ligera mejora en la rentabilidad registrada entre 2018 y 2019, la rentabilidad de los productores de la Unión incluidos en la muestra se deterioró significativamente en el período considerado, pues experimentó una caída más de siete veces superior a los niveles de 2017.
• (244) El flujo neto de caja es la capacidad de los productores de la Unión para autofinanciar sus actividades. La tendencia del flujo de caja neto varió mucho durante el período considerado, debido principalmente al aumento de los costes de producción y a la rentabilidad negativa.
• (245) El rendimiento de las inversiones es el beneficio expresado en porcentaje del valor contable neto de las inversiones. Registró una evolución negativa durante todo el período considerado, siguiendo una tendencia a la baja similar a la de la rentabilidad. En el mismo período, la industria de la Unión redujo el nivel de sus inversiones en un total de un 81 %, con un aumento en 2018 debido a una importante inversión realizada por un productor de la Unión, como se indica en el considerando 205. Aun así, la capacidad de la Unión para recaudar capital se ha visto afectada por las pérdidas sufridas durante el período considerado, tal como refleja la reducción de las inversiones.
• (246) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que la Comisión debería haber tenido en cuenta que los dos productores incluidos en la muestra muestran tendencias diferentes en términos de rentabilidad. LG Chem comentó que solo NSE fue deficitario en 2017, mientras que BASF seguía siendo rentable y la rentabilidad de NSE ha mejorado durante el período de 2018 hasta el período de investigación.
• (247) La Comisión analizó el cuadro de perjuicio de la industria de la Unión en su conjunto, y no a nivel de productores individuales. Para obtener una imagen equilibrada, la Comisión utilizó una muestra representativa de la industria de la Unión. Sin embargo, la Comisión también analizó si los hechos individuales, como las inversiones, distorsionaban la imagen del perjuicio. Dichos factores se excluyeron del análisis del perjuicio en la medida en que no formaban parte del curso ordinario de los negocios. Por último, no todas las empresas que forman parte de una muestra deben incurrir en la misma tendencia para cada indicador. Por lo tanto, la reclamación fue rechazada.

4.5.4. Conclusión sobre el perjuicio

• (248) Todos los indicadores de perjuicio principales mostraron una tendencia negativa durante el período considerado. El volumen de producción de la industria de la Unión se redujo en aproximadamente un 2 %, y su volumen de ventas en el mercado libre, en un 11 %. Habida cuenta de la relativa estabilidad del consumo en el mercado de la Unión, esto se tradujo en una disminución de la cuota de mercado en el mercado de la Unión, que pasó del [56 - 58 %] en 2017 al [49 - 51 %] en el período de investigación, lo que corresponde a una caída del 7 % durante el período considerado.
• (249) Las importaciones originarias de la República de Corea aumentaron un 33 % entre 2017 y el período de investigación y ganaron una cuota de mercado considerable, aunque el consumo del mercado de la Unión se mantuvo relativamente estable. Las importaciones procedentes del país afectado aumentaron sustancialmente su cuota de mercado del [12 - 14 %] al [16 - 18 %]. Además, los precios de las importaciones surcoreanas disminuyeron un 10 % durante el período considerado y fueron sistemáticamente inferiores a los precios de la industria de la Unión. Durante el período de investigación, los precios de importación del productor exportador que cooperó estuvieron subcotizados con respecto a los precios de la Unión en un promedio del 14,7 %. Asimismo, y al margen de cualquier subcotización, la Comisión señaló, atendiendo a las tendencias que figuran en los cuadros 2, 3, 5 y 7, que las importaciones objeto de dumping contuvieron los precios de la industria de la Unión. De hecho, la industria de la Unión no pudo incrementar los precios en la misma medida que lo hicieron sus costes de producción.
• (250) Los precios medios de la industria de la Unión cayeron un 15 % durante el período considerado y, desde 2018, los precios medios de venta en el mercado de la Unión se fijaron muy por debajo de los costes unitarios de producción correspondientes. La rentabilidad de la industria de la Unión pasó del [- 2 - - 7 %] en 2017 al [- 15 - - 20 %] durante el período de investigación. Además, las existencias de cierre de la industria de la Unión aumentaron en total un 42 % durante el período considerado y representaron el 25 % de la producción durante el período de investigación.
• (251) Solo la capacidad de producción de la industria de la Unión mostró una tendencia positiva durante el período considerado. Como se muestra en el cuadro 4, la capacidad de producción pasó de [540 000 - 580 000] toneladas en 2017 a [650 000 - 690 000] toneladas en el período de investigación, lo que supone un aumento global del 17 %. El aumento de la capacidad se debió a una importante inversión realizada por un productor de la Unión en 2018, dado el índice de utilización de la capacidad considerablemente elevado de 2017 [93 - 95 %]. No obstante, la utilización de la capacidad disminuyó un 17 % durante el período considerado, pasando del [93 - 95 %] en 2017 al [78 - 80 %] en el período de investigación.
• (252) En resumen, a pesar de que el consumo en el mercado de la Unión se mantuvo relativamente estable, la industria de la Unión no pudo mantener su cuota de mercado. Las importaciones originarias de la República de Corea fueron sustanciales a lo largo del período considerado, a precios inferiores a los de la industria de la Unión. Desde 2018, la industria de la Unión vendía a precios que ya no cubrían sus costes y, por consiguiente, la industria redujo sus niveles de ventas y sus precios.
• (253) Habida cuenta de lo anterior, la Comisión concluyó que la industria de la Unión había sufrido un perjuicio importante a tenor del artículo 3, apartado 5, del Reglamento de base.
• (254) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que la conclusión de que todos los indicadores de perjuicio mostraron una tendencia negativa durante el período considerado es parcial, ya que hubo una producción estable, un aumento de la capacidad, una reorientación de parte de las ventas a los mercados de exportación, importantes inversiones, el empleo se vio afectado por la modernización y la rentabilidad simplemente refleja las enormes inversiones realizadas en 2017-2018. En contra de lo que alega LG Chem, la Comisión analizó cada uno de los factores y respondió a las alegaciones de LG Chem. El hecho de que la Comisión no esté de acuerdo con las alegaciones de LG Chem no hace que el análisis sea parcial. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.
• (255) Tras el 2.º DDA, LG Chem alegó que todos los indicadores revisados mostraban una tendencia mejorada en comparación con los indicadores divulgados inicialmente. En particular, las cifras de ventas y empleo mostraron un descenso considerablemente más limitado a lo largo del período considerado y ya no apoyan la conclusión del perjuicio.
• (256) La Comisión demostró anteriormente que para cada indicador, divulgado en el 2.º DDA, las cifras apoyan o al menos no contradicen la evaluación inicial de la Comisión sobre la existencia del perjuicio. Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación de que estas cifras no apoyan la conclusión del perjuicio.
• (257) En sus observaciones tras la divulgación final, la Coalición por un mercado abierto y competitivo de polímeros superabsorbentes (15) («Coalición H») alegó que, desde el final del período de investigación, los precios de polímeros superabsorbentes habían aumentado. La Coalición H alegó, y aportó pruebas en su apoyo, que los precios actuales de polímeros superabsorbentes son sustancialmente más altos que los registrados en el período de investigación debido a los mayores costes de transporte, y que los precios coreanos han aumentado por encima de los de los productores de la Unión.
• (258) La Comisión observó que la Coalición H no impugnó el análisis de la Comisión sobre los precios de los polímeros superabsorbentes durante el período considerado. Estas reclamaciones se refieren a un período posterior al considerado y, por tanto, no contribuyen al análisis de este período. Además, tal y como ha declarado la propia Coalición H, el aumento de los precios tras el período de investigación se debe a la subida de los precios del transporte. Estos precios del transporte están relacionados con la situación actual de la pandemia de Covid-19. No puede confirmarse que se trate de un cambio a largo plazo en los precios y que, por tanto, pueda excluirse un nuevo perjuicio en el futuro. Por lo tanto, la Comisión no consideró que esto pudiera alterar sus conclusiones con respecto al perjuicio constatado durante el período de investigación y rechazó la solicitud.

5. CAUSALIDAD

• (259) De conformidad con lo previsto en el artículo 3, apartado 6, del Reglamento de base, la Comisión examinó si las importaciones objeto de dumping procedentes del país afectado causaron un perjuicio importante a la industria de la Unión. Con arreglo al artículo 3, apartado 7, del Reglamento de base, examinó asimismo si otros factores conocidos podían haber perjudicado al mismo tiempo a la industria de la Unión. La Comisión se aseguró de que no se atribuyeran a las importaciones objeto de dumping procedentes del país afectado posibles perjuicios causados por otros factores distintos de dichas importaciones. Estos factores son: las importaciones procedentes de terceros países, contratos con especificaciones particulares, los resultados de exportación de la industria de la Unión, la pandemia de COVID-19, la fórmula de precios en los contratos de suministro de materias primas, la fórmula de precios en los contratos de suministro de polímeros superabsorbentes, los costes del aumento de la capacidad y el coste de investigación y desarrollo (I+D).

5.1. Efectos de las importaciones objeto de dumping

• (260) El volumen de las importaciones originarias de la República de Corea aumentó (como se muestra en el cuadro 2) en un 33 % entre 2017 y el período de investigación, con lo que su cuota de mercado aumentó un 33 %, es decir, del [12 - 14 %] al [16 - 18 %]. Esto perjudicó a la industria de la Unión. De hecho, a lo largo de ese mismo período (como se expone en el cuadro 5), las ventas de la industria de la Unión disminuyeron un 11 %, y su cuota de mercado en el mercado de la Unión descendió un 12 %. En particular, la cuota de mercado de la industria de la Unión disminuyó del [56 - 58 %] en 2017 al [49 - 51 %] en el período de investigación.
• (261) Los precios de las importaciones objeto de dumping bajaron un 10 % durante el período considerado (como se indica en el cuadro 3). En paralelo, los precios de la industria de la Unión en el mercado de la Unión cayeron un 15 % durante ese mismo período. Las importaciones surcoreanas, cada vez más presentes en el mercado de la Unión a lo largo del período considerado, se realizaron a precios que eran continuamente inferiores a los de la industria de la Unión.
• (262) La presión ejercida por las importaciones objeto de dumping también provocó una importante contención de los precios, como demuestra el hecho de que la industria de la Unión no pudiera subir los precios al mismo ritmo que se incrementaron los costes. De hecho, como se muestra en el cuadro 7, durante el período considerado los costes de producción aumentaron un 5 %, mientras que los precios de venta de la industria de la Unión disminuyeron un 15 %. Durante el período considerado, esa incapacidad para aumentar los precios provocó que la rentabilidad de la industria de la Unión cayera notablemente, del [-2 - -7 %] al [-15 - -20 %], lo que constituye claramente un nivel insostenible.
• (263) Paralelamente, el volumen de las importaciones procedentes de la República de Corea aumentó significativamente (un 33 %) y su cuota de mercado se incrementó un 33 %, mientras que la cuota de mercado de la industria de la Unión cayó un 12 %. Efectivamente, pese a que el consumo del mercado de la Unión se mantuvo estable entre 2017 y el período de investigación, las importaciones surcoreanas siguieron ganando cuota de mercado a la industria de la Unión. En el mismo período, los precios de las importaciones surcoreanas descendieron un 10 % (cuadro 3), mientras que los precios de la industria de la Unión bajaron más, un 15 %, pero mucho menos que el coste de producción, que subió un 5 %. Así pues, ya en 2018, la industria de la Unión estaba sufriendo un perjuicio importante causado por las importaciones objeto de dumping.
• (264) Sobre la base de todo lo anterior, la Comisión concluyó que las importaciones originarias de la República de Corea causaron un perjuicio importante a la industria de la Unión. Dicho perjuicio repercutió tanto en el volumen como en el precio.
• (265) Tras la divulgación final, LG Chem sostuvo que las alegaciones de presión sobre los precios no están respaldadas por los hechos, ya que informes recientes de la prensa especializada afirman que al menos dos productores de la Unión han aplicado fuertes aumentos de precios para los polímeros superabsorbentes.
• (266) Estos informes se refieren a un período posterior al considerado y, por tanto, no han contribuido al análisis de este período. Además, estos aumentos de precios podrían estar relacionados con múltiples factores a corto plazo, en particular la escasez de suministro causada por la escasez internacional de contenedores, como destacó la Coalición H. Por lo tanto, la Comisión no consideró que esto pudiera alterar sus conclusiones con respecto al perjuicio constatado durante el período de investigación y rechazó esta alegación.
• (267) LG Chem alegó además que la mayoría de los indicadores de perjuicio comenzaron a disminuir entre 2019 y el período de investigación, mientras que las importaciones coreanas solo aumentaron de 2017 a 2019, un período en el que la industria de la Unión no sufrió ningún perjuicio en cuanto al volumen. En el período de investigación se produjo una depreciación de las ventas y las cuotas de mercado, cuando la industria de la Unión decidió centrarse cada vez más en los mercados de exportación y cuando las importaciones japonesas aumentaron.
• (268) Esta alegación LG mezcla dos alegaciones que también se hicieron por separado. La Comisión aborda la alegación de que la industria de la Unión decidió centrarse en los mercados de exportación en la sección 5.2.4 y la alegación de que el aumento de las importaciones japonesas en el período de investigación podría haber contribuido al perjuicio en la sección 5.2.3. LG Chem alegó además que no existe ningún vínculo entre la evolución de la cuota de mercado de las exportaciones coreanas y la evolución de la cuota de mercado de la industria de la Unión, ya que la industria de la Unión perdió la mayoría de las cuotas de mercado en 2020, año en el que las importaciones procedentes de Corea también perdían cuota de mercado.
• (269) Este argumento está estrechamente relacionado con el argumento de LG Chem de que las importaciones japonesas, y no las coreanas, fueron las responsables de la pérdida de cuotas de mercado en 2020 y fue discutido y rechazado en los considerandos 299 a 306.
• (270) LG Chem alegó además que las importaciones procedentes de Corea nunca tuvieron ningún impacto en las inversiones, como demuestra el continuo desarrollo de nuevos productos por parte de los productores de la Unión.
• (271) Si bien las inversiones de los productores de la Unión aumentaron efectivamente de 2017 a 2019, disminuyeron bruscamente en el período de investigación, debido a la presión sobre los precios causada por las importaciones coreanas LG Chem no incluyó el período de investigación en su análisis del desarrollo continuo de nuevos productos. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.

5.2. Efectos de otros factores

• (272) En sus observaciones sobre el inicio, LG Chem pidió a la Comisión que analizara si la disminución de las ventas y la cuota de mercado de la industria de la Unión se debía a las importaciones procedentes de Japón, a la asignación de contratos con especificaciones particulares en todo el mundo y a las inversiones destinadas al aumento de la capacidad. LG Chem aludió a la denuncia, en la que los denunciantes declararon que las ventas de los productores de la Unión siguieron una tendencia fluctuante similar a la del consumo hasta 2019 y que la cuota de mercado de la industria de la Unión solo disminuyó frente a la tendencia del consumo de la Unión durante el período de investigación. LG Chem alegó que el importante aumento de las importaciones procedentes de Japón provocó la disminución de la cuota de mercado de la industria de la Unión, mientras que el ligero aumento de las importaciones originarias de la República de Corea se debió a contratos con especificaciones particulares.
• (273) La Comisión analizó si esos factores contribuyeron al perjuicio y en qué medida.

5.2.1. Aumento de la demanda de productos con especificaciones particulares

• (274) LG Chem alegó que la causa del aumento de las exportaciones coreanas ha sido el incremento de la demanda de productos con especificaciones particulares, que se obtuvieron de la República de Corea.
• (275) Tanto los productores de la Unión como los surcoreanos fabrican y venden productos con especificaciones particulares en la Unión. La Comisión no constató que la demanda de productos con especificaciones particulares hubiese aumentado como tal. No obstante, sí observó que se había producido un cambio en los proveedores a escala global, dado que a lo largo del tiempo se habían ido asignando más pedidos de productos con especificaciones particulares al productor surcoreano.
• (276) Asimismo, la Comisión analizó la evolución de los volúmenes contratados suministrados por los productores de la Unión durante el período considerado y constató que, aunque había habido cambios en los volúmenes entre los proveedores de la Unión, los cambios generales en el volumen suministrado durante el período considerado no afectaron a la tendencia de los indicadores de perjuicio y, más concretamente, a la rentabilidad de la industria de la Unión en su conjunto durante dicho período.
• (277) Por lo tanto, la Comisión concluyó que este factor no contribuyó al perjuicio observado de la industria de la Unión.
• (278) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que, dado que los polímeros superabsorbentes no son un producto básico, las negociaciones no se basan en los precios, sino en la calidad. Los usuarios necesitan grados de polímeros superabsorbentes específicos para aplicaciones concretas. Por tanto, los contratos se celebran simplemente con los productores que mejor pueden satisfacer las necesidades de los clientes.
• (279) La Comisión señaló que los productores de polímeros superabsorbentes suelen ser capaces de producir una amplia gama de grados para aplicaciones específicas, y que tanto los productores de la Unión como los de Corea fabrican este tipo de productos específicos. Esto también se refleja en el hecho de que muchos usuarios, sobre todo los usuarios de grandes cantidades, aplican una estrategia de abastecimiento múltiple. Esto demuestra que, regularmente, no hay un solo productor de polímeros superabsorbentes con un grado específico que satisfaga mejor las necesidades de los clientes, sino varios. Lógicamente, los usuarios, como empresas orientadas a la obtención de beneficios, equilibrarán en este caso los beneficios característicos de determinados polímeros superabsorbentes ofrecidos por varios proveedores, con el abastecimiento más rentable. Esto es diferente de una situación en la que los usuarios estarían restringidos de elegir el proveedor más barato debido a cuestiones de calidad o técnicas. Por ello, la Comisión rechazó la alegación de que las negociaciones no se basarían en los precios, sino únicamente en la calidad.

5.2.2. Fórmula de precios en los contratos de suministro de materias primas

• (280) La Coalición de Usuarios alegó que la industria de la Unión sufrió un perjuicio debido a la fórmula de precios adoptada en sus contratos de suministro, de modo que la imposición de medidas antidumping no evitaría el descenso de los precios para los productores de la Unión. Sugirieron que los precios de los polímeros superabsorbentes de la industria de la Unión siguen un mecanismo de indización de los precios de las materias primas y, por tanto, fluctúan en consonancia con la fluctuación de los precios de las materias primas, independientemente del volumen de las importaciones procedentes del país afectado.
• (281) Además, tanto la Coalición de Usuarios como LG Chem alegaron que el mecanismo de fórmula de precios adoptado en los contratos de suministro era suficiente para que los proveedores de polímeros superabsorbentes alcanzaran unos niveles de rentabilidad suficientes, ya que los movimientos al alza y a la baja de los costes de las materias primas se reflejaban automáticamente en el precio final de los productos de polímeros superabsorbentes.
• (282) Por lo tanto, las supuestas pérdidas de rentabilidad descritas en la denuncia no podían deberse al descenso de los precios de venta de la industria de la Unión ocasionados por los recortes de precios de las importaciones surcoreanas, sino más bien al aumento de los costes de las estructuras de producción de los productores de la Unión.
• (283) La Comisión analizó el efecto de la fórmula de precios en la rentabilidad. En todo el mundo, lo más habitual es que los contratos de venta de polímeros superabsorbentes se celebren por uno o varios años. En esos contratos, el precio de los polímeros superabsorbentes para un mes determinado suele estar vinculado al precio de las principales materias primas en el trimestre anterior. Dicha influencia retardada del precio de las materias primas conlleva que el margen de beneficio en el mes en cuestión sea inferior o superior. Cuando el precio de las materias primas en el trimestre anterior fue más bajo que en un mes actual, influye negativamente en el margen. Aunque a lo largo del tiempo los efectos generalmente positivos pueden contrarrestar los efectos negativos, la Comisión constató que, en el período de investigación, el efecto general fue negativo. No obstante, dicho efecto fue tan reducido que solo pudo explicar una parte muy pequeña de las pérdidas sufridas por la industria de la Unión. Por lo tanto, la Comisión concluyó que este factor no pudo contribuir al perjuicio observado de la industria de la Unión.
• (284) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que no hubo depresión o supresión de precios. LG Chem alegó que las fórmulas de precios de los polímeros superabsorbentes que reflejan la evolución de los precios de las materias primas, y no de las importaciones coreanas, tenían fuerza explicativa de la tendencia a la baja de los precios y, por tanto, tenían un efecto depresivo o supresor sobre los precios nacionales. Por lo tanto, la Comisión se enfrentó a elementos distintos de las importaciones que pueden explicar la importante depresión o contención de los precios nacionales. Además, los precios de las importaciones coreanas y los de la industria de la Unión siguieron las mismas tendencias.
• (285) La Comisión ha tenido en cuenta el hecho de que las fórmulas de precios de los polímeros superabsorbentes reflejan la evolución de los precios de las materias primas. Estas fórmulas garantizan que los beneficios de los productores de los polímeros superabsorbentes en los contratos de venta existentes realizados durante un período determinado no se vean afectados por el aumento de los precios de las materias primas. Si las fórmulas de precios fueran la única fuerza explicativa de la tendencia a la baja de los precios, debería haber dado lugar a un margen de beneficios más estable para los productores europeos y solo habría causado un efecto menor sobre los precios, como se describe en el considerando 283, porque los precios están vinculados a los precios de las materias primas del trimestre anterior. Sin embargo, estas fórmulas de precios no pueden ser las únicas responsables de la evolución de los precios en las renegociaciones o en los contratos recién negociados, en comparación con los contratos antiguos existentes.
• (286) Por lo tanto, la Comisión analizó las variaciones de precios que se produjeron durante el período considerado, además de las tendencias de precios vinculadas a los precios de las materias primas. Durante el período considerado, los precios de la industria de la Unión disminuyeron más que los de las materias primas. Es esta disminución adicional de los precios de venta la que causó el perjuicio, ya que esta disminución adicional no fue neutra para los beneficios. El hecho de que los precios de las importaciones coreanas y los precios de la industria de la Unión siguieran tendencias en la misma dirección, a ritmos diferentes, no contradice el hecho de que, además de la tendencia de neutralidad de los beneficios causada por los precios de las materias primas, hubiera una tendencia superpuesta. Por lo tanto, la Comisión rechazó el argumento de que no tuvo en cuenta un factor con fuerza explicativa de la bajada de precios.
• (287) LG Chem alegó además que el descenso de los precios en el mercado nacional no se debe a una disminución del elemento fijo en los contratos de venta de polímeros superabsorbentes, sino al elemento variable que refleja los cambios de precio de las materias primas C3 y NaOH. LG Chem alegó que la mayor parte de la disminución de los precios de la industria de la Unión entre 2017 y 2020 fue causada por los precios del C3 y del NaOH, que disminuyeron un 18 % en el mismo período, mientras que el elemento de precio fijo, según los cálculos de LG Chem, solo disminuyó un 12 % en el mismo período. LG Chem alegó también que la rentabilidad de los productores de la Unión en el mercado de la Unión estaba correlacionada con la rentabilidad en los mercados de exportación de los productores de la Unión, lo que sería un indicio más de que los elementos externos que afectan a los mercados globales de polímeros superabsorbentes, a saber, la fórmula de precios de polímeros superabsorbentes y las limitaciones de costes, eran los responsables.
• (288) Como ya se ha mencionado, la Comisión tuvo en cuenta el hecho de que los cambios en las materias primas influyen en el precio de venta. Sin embargo, las fórmulas de precios conectan el precio de venta exactamente con el propósito de mantener un nivel de beneficio estable y mantener los cambios en la materia prima neutrales con respecto al margen de beneficio. Por lo tanto, los cambios en el importe fijo de la fórmula de precios con respecto a los nuevos contratos o las renegociaciones son el elemento que afecta a la rentabilidad de la industria de la Unión. Si solo se hubieran producido las variaciones provocadas por los precios de las materias primas, el nivel de rentabilidad durante el período considerado habría sido más estable. Esto demuestra que la presión de las importaciones coreanas sobre las negociaciones del elemento de precio del contrato es la causa del descenso de la rentabilidad y no los cambios en los precios de las materias primas. El hecho de que la presión sobre los precios también se produzca paralelamente en los mercados de exportación no contradice el análisis realizado con respecto al mercado de la Unión. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.

5.2.3. Importaciones procedentes de terceros países

• (289) El volumen de las importaciones procedentes de otros terceros países evolucionó durante el período considerado de la manera siguiente:

  Cuadro 11.

  Importaciones procedentes de terceros países

  País		2017	2018	2019	Período de investigación
  Japón	Volumen (toneladas)	[85 000 - 95 000 ]	[60 000 - 70 000 ]	[45 000 - 55 000 ]	[105 000 - 115 000 ]
  	Índice	100	72	47	122
  	Cuota de mercado	[11 - 15  %]	[8 - 11  %]	[5 - 8  %]	[14 - 18  %]
  	Índice	100	73	54	122
  	Precio medio (EUR/tonelada)	[1 200 - 1 500 ]	[1 200 - 1 500 ]	[1 200 - 1 500 ]	[1 000 - 1 300 ]
  	Índice	100	101	105	87
  Turquía	Volumen (toneladas)	43 571	46 929	52 626	54 537
  	Índice	100	108	121	125
  	Cuota de mercado	[6 - 8  %]	[6 - 8  %]	[7 - 9  %]	[7 - 9  %]
  	Índice	100	108	121	125
  	Precio medio (EUR/tonelada)	1 140	1 155	1 088	981
  	Índice	100	101	96	86
  Estados Unidos	Volumen (toneladas)	40 494	34 952	30 911	30 952
  	Índice	100	87	77	76
  	Cuota de mercado	[5 - 7  %]	[4 - 6  %]	[4 - 6  %]	[4 - 6  %}
  	Índice	100	88	75	75
  	Precio medio (EUR/tonelada)	3 646	3 936	4 522	4 431
  	Índice	100	108	124	122
  Otros terceros países	Volumen (toneladas)	32 587	29 109	29 046	28 594
  	Índice	100	89	89	88
  	Cuota de mercado	[4 - 6  %]	[3 - 5  %]	[3 - 5  %]	[3 - 5  %]
  	Índice	100	90	89	88
  	Precio medio (EUR/tonelada)	3 407	3 176	3 070	3 149
  	Índice	100	93	90	92
  Fuente: Eurostat, cifras japonesas ajustadas con información confidencial del mercado.

• (290) Si bien las importaciones procedentes de Japón disminuyeron primero un 28 % entre 2017 y 2018 y luego un 25 % entre 2018 y 2019, en el período de investigación aumentaron de forma sustancial, concretamente un 75 %. Estas importaciones fueron realizadas por uno de los productores de la Unión incluidos en la muestra, Nippon Shokubai Europe, que, además de su propia producción, revende polímeros superabsorbentes producidos por su empresa matriz Nippon Shokubai Japan («Nippon Shokubai»). Hasta 2019, Nippon Shokubai siguió una estrategia consistente en reducir las importaciones japonesas en favor de su producción europea, lo que se refleja en el aumento del volumen de producción y de las inversiones. Esto dio lugar a un incremento significativo de la capacidad europea en 2018. Sin embargo, con el tiempo Nippon Shokubai Europe se enfrentó cada vez más a clientes que exigían precios más reducidos debido a la presión de las importaciones a bajo precio originarias de la República de Corea. Por lo tanto, en el período de investigación, Nippon Shokubai adaptó su estrategia.
• (291) Para seguir siendo competitiva con las importaciones surcoreanas y no perder volúmenes de ventas en Europa, Nippon Shokubai Europe aumentó sus reventas de polímeros superabsorbentes producidos en Japón.
• (292) Aunque los precios de las importaciones japonesas y surcoreanas siguieron en general una tendencia muy similar (como los de la industria de la Unión), hay una notable excepción: los precios de las importaciones surcoreanas experimentaron un descenso significativo en 2019, mientras que los precios japoneses siguieron aumentando y los precios de la industria de la Unión se mantuvieron casi estables. Esta situación no era sostenible y, en consecuencia, tanto la industria japonesa como la de la Unión tuvieron que seguir el ejemplo de la República de Corea y reducir considerablemente sus precios en el período de investigación.
• (293) La evolución de las cuotas de mercado también es significativa. La República de Corea aumentó su cuota de mercado en cuatro puntos porcentuales durante todo el período considerado. Por el contrario, las importaciones japonesas primero disminuyeron significativamente en 2018 y 2019, y solo aumentaron en el período de investigación como consecuencia de la presión sobre los precios ejercida por las importaciones surcoreanas, lo que hizo que la producción europea no fuera rentable. Como consecuencia de ello, las cantidades importadas de Japón durante el período de investigación fueron superiores a las importadas al principio del período de investigación del perjuicio, y la cuota de mercado de Japón se incrementó un 20 % a lo largo de todo el período de perjuicio.
• (294) El expediente no contiene pruebas que sugieran que las importaciones japonesas fueran objeto de dumping. Por lo tanto, independientemente de si las importaciones procedentes de Japón han contribuido o no al perjuicio de otros productores de la Unión, el efecto de las exportaciones surcoreanas fue considerablemente mayor durante el período considerado debido al menor precio y al aumento del volumen durante dicho período.
• (295) Por su parte, Nippon Shokubai Europe también continuó sufriendo pérdidas en las ventas de sus polímeros superabsorbentes producidos en Europa.
• (296) Las importaciones procedentes de Turquía se incrementaron en un 25 % durante el período considerado. Su cuota de mercado aumentó del [6 - 8 %] al [7 - 9 %] en ese período. El precio medio de dichas importaciones siguió la misma tendencia que las procedentes de la República de Corea, a pesar de haberse fijado a un nivel más bajo desde 2018 y hasta el período de investigación. Durante el período de investigación, los precios de la industria surcoreana y la industria de la Unión fueron objeto de una subcotización del 3 y el 14 %, respectivamente. Por lo tanto, se debe considerar que las importaciones turcas fueron un factor que contribuyó al perjuicio sufrido por la industria de la Unión.
• (297) Sin embargo, dado que el volumen de tales importaciones representaba siempre menos de la mitad de las originarias de la República de Corea, resulta evidente que las importaciones procedentes de la República de Corea fueron un factor de causalidad más importante.
• (298) Tanto el volumen de las importaciones como la cuota de mercado de los Estados Unidos disminuyeron un 24 % durante el período considerado, al tiempo que su precio medio subió un 22 %. Así pues, las importaciones estadounidenses no pudieron haber contribuido al perjuicio sufrido por la industria de la Unión durante este período.
• (299) Tras la divulgación final, LG Chem solicitó información adicional sobre la metodología utilizada para determinar los volúmenes y valores de las importaciones procedentes de Corea y Japón. La Comisión aclaró en la divulgación adicional del 8 de febrero de 2022 que se han utilizado los datos de importación de Eurostat basados en los códigos NC para las importaciones procedentes de terceros países. En el caso de Japón, la información de Eurostat para el código NC 3906 90 90 relativa a este país se cotejó con la información confidencial del expediente. Como se explica en el considerando 195 de la DDG, las importaciones procedentes de Japón fueron realizadas por uno de los productores de la Unión incluidos en la muestra. Debido a que las cifras provienen de un solo productor, son confidenciales. En el caso de Corea, la Comisión facilitó las cifras ajustadas que se comentan en los considerandos 159 a 163.
• (300) En cuanto a la observación de LG Chem de que los rangos proporcionados para las importaciones japonesas no permiten una comparación adecuada ni con las importaciones coreanas ni con los precios de la industria de la Unión, la Comisión se refirió al hecho de que los datos son confidenciales y unos rangos más estrechos no garantizarían la confidencialidad de los datos.
• (301) LG Chem también alegó que el perjuicio fue causado principalmente por las importaciones japonesas. En apoyo de su alegación, LG Chem afirmó que, en su punto álgido en 2019, las importaciones coreanas no impidieron a la industria de la Unión aumentar el elemento fijo de su precio. El elemento fijo solo se redujo en 2020, cuando las importaciones coreanas disminuyeron, pero los precios de la industria de la Unión disminuyeron más para seguir el descenso de los precios de las importaciones de Japón.
• (302) El argumento de LG Chem solo apunta a una comparación aislada de los años 2019 y 2020. Sin embargo, esto no tiene en cuenta el hecho de que los contratos de polímeros superabsorbentes se negocian regularmente durante al menos un año, pero también como contratos plurianuales y las negociaciones de precios tienen lugar regularmente en el año anterior al inicio del contrato. Esto significa que los precios de los contratos que empiezan en 2020 se negociaron en 2019 y los contratos plurianuales que empiezan en 2019 ya se negociaron en 2018.
• (303) Sin embargo, las importaciones de Japón habían disminuido en 2018 un 28 % y en 2019 incluso un 57 % en comparación con 2017. Además, en 2019 el volumen importado de Japón, incluso en el extremo superior del rango mostrado en la tabla 11, no constituye ni siquiera la mitad de las importaciones de Corea en el mismo período. Si se comparan las importaciones procedentes de Japón que figuran en el considerando 113 de la denuncia para el período comprendido entre julio de 2019 y junio de 2020, [63 000 - 67 000 toneladas] con las importaciones para todo el año 2020 que figuran en el cuadro 11, [105 000 - 115 000 toneladas], se observa además que el aumento de las importaciones japonesas tuvo lugar en su mayor parte solo a partir del segundo semestre de 2020.
• (304) Por lo tanto, es muy poco probable que el aumento de las importaciones japonesas en 2020 haya tenido un efecto en las negociaciones de precios para las ventas en 2020, sino que es más bien lógico que el efecto adicional de las importaciones japonesas de 2020, si lo hay, solo se materialice a partir de 2021. Por el contrario, como admite LG Chem, las importaciones coreanas aumentaron sustancialmente en 2018 y con un incremento del 38 % alcanzaron su máximo en 2019, los dos años en los que se produjeron la mayoría de las negociaciones de precios para 2020. El hecho de que las importaciones japonesas solo hayan aumentado sustancialmente en el segundo semestre de 2020 muestra que estas importaciones son una reacción a la presión sobre los precios ejercida por las importaciones coreanas, como se ha destacado en el considerando 291. Por lo tanto, la Comisión rechazó el argumento de que el aumento de las importaciones procedentes de Japón que tuvo lugar en 2020 es un factor causal de la bajada de precios en 2020 en el mercado de la Unión.
• (305) LG Chem alegó además que los precios de los productores de la Unión incluidos en la muestra seguían los precios de las importaciones procedentes de Japón y no de Corea.
• (306) LG Chem no demostró una correlación de los precios de los productores de la Unión con los precios de importación japoneses. Entre 2017 y 2018, los precios de los productores de la Unión y los precios de las importaciones procedentes de Corea aumentaron en un porcentaje similar, mientras que los precios de las importaciones japonesas solo aumentaron marginalmente. Entre 2018 y 2019 los precios de las importaciones procedentes de Japón aumentaron claramente un 4 %, mientras que los precios de los productores de la Unión disminuyeron, al igual que los precios de las importaciones coreanas. Solo desde 2019 hasta el período de investigación existe una clara correlación, lo que indica que tanto los productores de la Unión como las importaciones japonesas estaban bajo la presión de los precios de las importaciones coreanas récord en 2019.
• (307) LG Chem también alegó que NSE no adaptó su estrategia, ya que mantuvieron estables las ventas de la Unión en el período de investigación, además de las importantes importaciones procedentes de Japón. Además, según LG Chem, no se puede cambiar de proveedor de la noche a la mañana debido al largo proceso de incorporación de los usuarios. NSE aplicó una estrategia depredadora a largo plazo para abastecer el mercado de la Unión tanto desde las fábricas japonesas como desde las de la Unión, aumentando las capacidades en la Unión y las ventas en detrimento de otros productores de la Unión.
• (308) La Comisión observó que las importaciones procedentes de Japón, incluidas las de NSE, han disminuido sustancialmente de 2017 a 2019 y solo aumentaron en el período de investigación. Esto demuestra que se produjo una adaptación de la estrategia, con el objetivo de sustituir las reventas de las importaciones japonesas por la producción local en la UE. Solo como reacción a la competencia de las importaciones coreanas a bajo precio, las importaciones japonesas aumentaron a finales de 2020. Estas adaptaciones pueden tener lugar más rápidamente entre las filiales de un grupo multinacional, con un tiempo de adaptación más corto por parte del usuario. Esto también concuerda con el hecho de que las importaciones procedentes de Japón disminuyeron mientras que las capacidades de producción en la Unión aumentaron. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.
• (309) LG Chem alegó además que la Comisión probablemente subestimó la cuota de mercado de Japón al no tener en cuenta a otros proveedores japoneses, como Sumitomo Seika.
• (310) La Comisión ha cotejado los datos de Eurostat con los datos disponibles en los archivos, incluida la información facilitada por los usuarios. El expediente no daba ninguna indicación de que las importaciones de otros proveedores japoneses estuvieran subestimadas. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.
• (311) Por último, LG Chem alegó que, en la medida en que las importaciones turcas causaron un perjuicio a la industria de la Unión, la Comisión debería haber garantizado que los efectos perjudiciales de las importaciones turcas se separaran y no se atribuyeran a las importaciones coreanas.
• (312) La Comisión señaló en los considerandos 296 y 297 que las importaciones turcas no han aumentado sustancialmente durante el período considerado, ni pueden compararse en cifras absolutas con las importaciones coreanas. Por lo tanto, la Comisión rechazó el argumento de haber atribuido los efectos de las importaciones turcas a las coreanas.

5.2.4. Resultados de las exportaciones de la industria de la Unión

• (313) En sus observaciones sobre el inicio, LG Chem pidió a la Comisión que analizara si el hecho de que la industria de la Unión hubiese concentrado sus esfuerzos deliberadamente en las exportaciones había contribuido al perjuicio.
• (314) El volumen de exportaciones de los productores de la Unión incluidos en la muestra evolucionó durante el período considerado como se recoge a continuación:

  Cuadro 12.

  Resultados de las exportaciones de los productores de la Unión incluidos en la muestra

  	2017	2018	2019	Período de investigación
  Volumen de las exportaciones (toneladas)	[90 000 - 105 000 ]	[95 000 - 110 000 ]	[115 000 - 130 000 ]	[135 000 - 150 000 ]
  Índice	100	102	124	145
  Precio medio (EUR/tonelada)	[1 000 - 1 300 ]	[1 200 - 1 500 ]	[1 200 - 1 500 ]	[1 000 - 1 300 ]
  Índice	100	123	118	98
  Fuente: productores de la Unión incluidos en la muestra.

• (315) El precio medio de esas exportaciones aumentó primero un 23 % en 2018 para después disminuir en 2019 y mantenerse un 18 % por encima del nivel de 2017. En el período de investigación, bajó de nuevo a un nivel inferior al de 2017 (– 2 %). El precio medio de estas exportaciones fue inferior al de la industria de la Unión en el mercado de la Unión durante el período considerado, y permaneció estable. Los volúmenes de exportación se situaron sistemáticamente por debajo de los niveles de volumen alcanzados por la industria de la Unión en el mercado de la Unión, aunque en términos globales aumentaron un 45 % durante el período considerado.
• (316) La evolución de los precios de venta para exportación estuvo más en consonancia con la de los precios de las materias primas durante el período considerado, por lo que la caída de estos precios durante el período considerado no tiene la misma magnitud que la de las ventas en el mercado de la Unión (véase el cuadro 5). Además, como las ventas para exportación se incrementaron, no tuvieron efectos negativos adicionales sobre los costes fijos por unidad producida. Por lo tanto, la Comisión concluyó que los resultados de las exportaciones no contribuyeron de manera significativa al perjuicio importante sufrido por la industria de la Unión.
• (317) Dada la capacidad de producción excedentaria de los productores de la Unión a partir de 2018, tampoco hay indicios de que los productores de la Unión tuvieran una estrategia deliberada para renunciar a cuotas de mercado en la UE para favorecer las ventas fuera de la UE. La capacidad excedentaria habría permitido a los productores de la Unión aumentar sus ventas fuera de la UE sin perder cuota de mercado en ella.
• (318) Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación de que la concentración deliberada de los esfuerzos de la industria de la Unión en las exportaciones hubiera contribuido al perjuicio.
• (319) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que las ventas en el mercado de la Unión no se perdieron para la industria de la Unión, sino que se reorientaron del mercado de la Unión a los mercados de exportación. Además, LG Chem alegó que, en una investigación de 2007 sobre el pentaeritritol, la Comisión sostuvo que un ligero aumento de los volúmenes de exportación a precios de venta inferiores a los precios medios de venta en el mercado de la Unión tuvo un efecto negativo en la situación financiera de la industria de la Unión.
• (320) La Comisión observó que la utilización de la capacidad de la industria de la Unión durante el período de investigación era solo del [78 - 80 %]. Esto confirma que la industria de la Unión podría haber aumentado las ventas de exportación también sin vender menos en el mercado de la Unión. Contrariamente a la investigación sobre el pentaeritritol, descrita en el considerando 316, el aumento de las ventas de exportación no contribuyó significativamente al perjuicio importante.
• (321) Por lo tanto, la reclamación fue rechazada.

5.2.5. Pandemia de COVID-19

• (322) LG Chem también alegó que la recesión económica provocada por la pandemia de COVID-19 debería tenerse en cuenta como factor que podría haber causado un perjuicio para la industria de la Unión en el período comprendido entre mediados de 2019 y 2020. Pidió a la Comisión que investigara en qué medida ese factor contribuyó a la situación de perjuicio de la industria de la Unión.
• (323) Los polímeros superabsorbentes se utilizan fundamentalmente para atender necesidades de higiene básicas, por lo que la pandemia de COVID-19 no tuvo repercusiones negativas para ellos. Aunque a principios de 2020 el miedo en el mercado redundó en una mayor demanda de productos higiénicos y, por tanto, de polímeros superabsorbentes, esta se compensó a lo largo del año. La pandemia tampoco causó grandes interrupciones de la producción. No se observó ningún otro efecto negativo de la pandemia de COVID-19 en los fabricantes de polímeros superabsorbentes. Por consiguiente, la Comisión rechazó la alegación de que la pandemia de COVID-19 haya contribuido al perjuicio.

5.2.6. Perjuicio causado por los costes de los aumentos de la capacidad

• (324) La Coalición de Usuarios y LG Chem manifestaron además que las pérdidas de rentabilidad alegadas en la denuncia por la industria de la Unión podían deberse a gastos extraordinarios, en lugar de a consideraciones comerciales normales. Sugirieron que las inversiones en nuevas capacidades realizadas por la industria de la Unión, ya descritas en el considerando 205, podrían haber desempeñado un papel en ese sentido al incrementar los costes de producción.
• (325) LG Chem añadió que estos gastos extraordinarios también podían estar relacionados con inversiones en el desarrollo de nuevas tecnologías por parte de la industria de la Unión, que, al igual que las inversiones en capacidad de producción, contribuyeron al aumento de los costes de producción.
• (326) La Comisión señaló que es parte del desarrollo normal de la actividad que los fabricantes de polímeros superabsorbentes inviertan en nuevas instalaciones de producción, especialmente en una situación cercana a la plena utilización de la capacidad como la que se dio al comienzo del período considerado. Los aumentos de la capacidad tampoco tuvieron una dimensión injustificada, especialmente teniendo en cuenta las eficiencias de producción vinculadas a una mayor capacidad. Además, la Comisión pidió a los productores de la Unión incluidos en la muestra que excluyeran de los indicadores de perjuicio cualquier efecto extraordinario de deterioro o cualquier liquidación extraordinaria.
• (327) Por consiguiente, la Comisión rechazó la alegación de que el coste de los aumentos de la capacidad contribuyese al perjuicio.

5.2.7. Costes de I+D significativos

• (328) LG Chem alegó que los productores de la Unión se han centrado en el desarrollo de nuevos materiales, lo que implicaba unos costes de I+D significativos que por fuerza incrementaban los costes de manera considerable.
• (329) Forma parte del desarrollo normal de la actividad que los fabricantes de polímeros superabsorbentes inviertan en el desarrollo de nuevos tipos de polímeros superabsorbentes. LG Chem también invierte periódicamente en el desarrollo de nuevos tipos de polímeros superabsorbentes y recalcó de forma explícita la importancia de dichas inversiones en el contexto de los polímeros superabsorbentes con especificaciones particulares. El hecho de que la I+D genere costes es, por lo tanto, una parte habitual de la actividad comercial. Durante la inspección de los productores de la Unión incluidos en la muestra no se observaron unos costes de I+D injustificadamente elevados.
• (330) Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación de que los costes de I+D contribuyeron al perjuicio de la industria de la Unión.

5.2.8. Negociación global de precios

• (331) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que, con un pequeño número de compradores mundiales, los precios se determinan a nivel global, en lugar de basarse en las tendencias individuales del mercado de la Unión.
• (332) En primer lugar, no todos los usuarios de polímeros superabsorbentes operan a nivel global, como demuestran varios usuarios, que se presentaron en el procedimiento y tienen toda su producción en la Unión. LG Chem no detalló ni fundamentó en su argumentación a qué cuota de ventas en la Unión se aplica el principio de negociación global de precios. En segundo lugar, incluso en los casos en que los precios se negocian a nivel global, estas negociaciones de precios tienen necesariamente en cuenta el nivel de precios en el mercado de la Unión. Ningún actor global pagaría un precio global más alto, si fuera posible un suministro más barato en el mercado de la Unión. Al mismo tiempo, si un proveedor en el marco de un contrato global acepta suministrar a la Unión a precios objeto de dumping y perjudiciales, el contrato global no es una justificación para dicho dumping. Por lo tanto, la Comisión rechazó esta alegación.

5.3. Conclusión sobre la causalidad

• (333) Una comparación de la situación de las importaciones con la de la industria de la Unión al principio y al final del período considerado muestra claramente un incremento sustancial de las importaciones procedentes del país afectado y el deterioro de la situación de la industria de la Unión. Más concretamente, la situación se deterioró significativamente en 2019 y 2020. Los precios surcoreanos disminuyeron de forma considerable en 2019, mientras que la industria de la Unión (y Japón) mantuvieron sus niveles de precios. No obstante, esto fue a expensas de su volumen de ventas, ya que la República de Corea amplió considerablemente las suyas. En respuesta, la industria de la Unión siguió la tendencia de los precios establecida por la República de Corea y redujo sus precios de venta en 2020, pero siguió perdiendo importantes cantidades de ventas en el mercado. Las importaciones objeto de dumping originarias de la República de Corea causaron un perjuicio importante a la industria de la Unión de 2017 en adelante debido a la penetración masiva en el mercado lograda a expensas de la industria de la Unión. En términos de precios, la cuota de mercado cada vez mayor de las importaciones estuvo subcotizada de forma continuada con respecto a las importaciones de la industria de la Unión, generó una presión considerable sobre los precios e impidió que los precios de mercado aumentaran en consonancia con el incremento del coste de las materias primas, como era necesario para que la industria de la Unión lograra unos niveles de beneficio razonables.
• (334) Otros factores, como las pérdidas de volumen de ventas, el cambio a polímeros superabsorbentes con especificaciones particulares o las fluctuaciones en el precio de las materias primas, no contribuyeron al perjuicio observado de la industria de la Unión.
• (335) Por su parte, las importaciones procedentes de Japón y Turquía tuvieron un impacto limitado en la industria. Las importaciones turcas se realizaron a precios similares a los de las importaciones surcoreanas, pero en volúmenes muy inferiores. Por ese motivo, dichas importaciones no atenuaron el nexo causal entre las importaciones objeto de dumping y el perjuicio para la industria de la Unión, como tampoco lo hicieron las importaciones japonesas. Esas importaciones disminuyeron durante el período considerado y solo aumentaron de manera sustancial en el período de investigación. No obstante, las importaciones procedentes de Japón mantuvieron un nivel de precios más elevado que las surcoreanas. Las importaciones surcoreanas a precios muy inferiores a los de la industria de la Unión son la principal razón por la que la industria de la Unión perdió ventas y no pudo subir sus precios en consonancia con su coste de producción, lo que dio lugar a graves pérdidas de rentabilidad.
• (336) Basándose en lo anterior, la Comisión concluyó que las importaciones del país afectado objeto de dumping ocasionaron un perjuicio importante en la industria de la Unión, mientras que otros factores, considerados de forma individual o colectiva, no atenuaron el nexo causal entre las importaciones objeto de dumping y el perjuicio importante.
• (337) Habida cuenta de lo anterior, la Comisión concluyó que las importaciones objeto de dumping procedentes del país afectado provocaron un perjuicio importante a la industria de la Unión. El perjuicio es evidente en la evolución de la producción, la utilización de la capacidad, el volumen de ventas en el mercado de la Unión, la cuota de mercado, el empleo, el precio unitario medio de venta en el mercado de la Unión, el coste de producción, las existencias al cierre, la rentabilidad y el rendimiento de las inversiones, si se considera a la luz de la evolución de los volúmenes y precios de importación de la República de Corea (tanto absolutos como en comparación con otros agentes del mercado).

6. INTERÉS DE LA UNIÓN

• (338) De conformidad con el artículo 21 del Reglamento de base, la Comisión examinó si podía concluir claramente que adoptar medidas en este caso no redundaba en interés de la Unión, a pesar de la determinación del dumping perjudicial. La determinación del interés de la Unión se basó en una estimación de los diversos intereses en juego, incluidos los de la industria de la Unión y los de los usuarios. Como el producto se vende en su mayoría directamente al cliente, ningún importador no vinculado participó en el procedimiento.

6.1. Interés de la industria de la Unión

• (339) La imposición de medidas mejorará las condiciones de mercado de los productores de la Unión, que podrán mejorar su posición competitiva en el mercado y recuperar el volumen de ventas y la cuota de mercado perdidos. Dado que se levantaría la presión sobre los precios de las importaciones desleales, la industria de la Unión podrá aumentar sus precios de venta y alcanzar una rentabilidad sostenible.
• (340) La ausencia de medidas tendría unos efectos negativos considerables para la industria de la Unión, ya que las importaciones continuarían aumentando y harían que los precios en la Unión siguieran cayendo. Esto tendría un impacto negativo para la producción de la industria de la Unión, su volumen de ventas y su cuota de mercado. Esto, a su vez, afectaría negativamente a los indicadores financieros de la industria de la Unión y, en particular, la situación ya deficitaria se vería agravada aún más con consecuencias negativas para las inversiones y el empleo en la Unión.
• (341) Por lo tanto, la imposición de medidas claramente redundaría en interés de la industria de la Unión.

6.2. Interés de los usuarios

• (342) Varios usuarios se presentaron en la investigación, pero solo dos de ellos respondieron al cuestionario. Ambos producían fundamentalmente productos sanitarios para adultos. La respuesta de ambos usuarios fue significativamente deficiente y solo una de las empresas respondió a la solicitud de la Comisión de proporcionar información adicional dentro del plazo estipulado. Aun así, su respuesta fue deficiente. En consecuencia, la Comisión no pudo evaluar en absoluto el impacto de los derechos antidumping para uno de los usuarios. En el caso del segundo usuario, la Comisión pudo estimar el impacto de las medidas, a pesar de que su respuesta al cuestionario estaba incompleta. Para esa empresa, los polímeros superabsorbentes representaban el [5 - 15 %] de su coste de producción, pero solo alrededor de un tercio de sus polímeros superabsorbentes procedían de suministros surcoreanos. La empresa también demostró que, en mercados clave importantes, los contratos plurianuales con el sector de la salud pública y compañías de seguros evitan la repercusión de los costes de producción adicionales. La empresa también proporcionó pruebas de que varios países redujeron los costes en el sector sanitario, presionando a la empresa para que bajara sus precios de venta. Pese a estas dificultades y, en particular, pese a la reducción de costes en el sector de la salud pública que repercutió en las ventas de los usuarios, la empresa registró un importante beneficio del [10 - 20 %]. Por lo tanto, la Comisión concluyó que las medidas del 14,7 % sobre el [5 - 15 %] de su coste de producción podrían absorberse o, al menos, repercutirse en los consumidores.
• (343) Otros cuatro usuarios, entre ellos Procter & Gamble, FATER y Essity, así como una Coalición de Usuarios compuesta por cuatro usuarios, presentaron sus alegaciones durante las audiencias y las contribuciones. Todos los usuarios se opusieron con firmeza a las medidas.
• (344) Procter & Gamble alegó que el acceso a todos los proveedores de polímeros superabsorbentes, incluidos los surcoreanos, era vital para mantener una estrategia de suministro múltiple, a fin de garantizar la estabilidad del suministro, especialmente en el caso de los polímeros superabsorbentes con especificaciones particulares, que no pueden ser fabricados por todos los productores de polímeros superabsorbentes. La capacidad de los productores de la Unión para producir los polímeros superabsorbentes específicos de generación 8 demandados por Procter & Gamble no basta para suministrar el volumen requerido. Si Procter & Gamble se viera obligada a utilizar otros polímeros superabsorbentes que no cumplieran las especificaciones de la generación 8, esto podría generar costes importantes para ajustar el envasado y el transporte, y podría tener un impacto negativo en el medio ambiente, pues aumentaría la cantidad de residuos. Además, un cambio en los polímeros superabsorbentes requerirá un proceso de adaptación de al menos seis meses.
• (345) FATER presentó alegaciones similares relativas a la estabilidad del suministro y a la insuficiente capacidad de producción de polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9, e indicó que el período de adaptación duraría entre seis y nueve meses. FATER estimó que el impacto negativo para la empresa en caso de que tuviera que utilizar otros tipos de polímeros superabsorbentes conduciría a la desnormalización y generaría costes adicionales por un valor superior al millón EUR.
• (346) Un tercer usuario presentó alegaciones similares en relación con la estabilidad del suministro, los costes de adaptación ocasionados por el cambio de polímeros superabsorbentes y el impacto medioambiental.
• (347) La Coalición de Usuarios y otro usuario sugirieron que, en vista del riesgo de que uno de los productores de la Unión se plantease la posibilidad de vender su negocio de polímeros superabsorbentes, la imposición de medidas antidumping reforzaría un duopolio y pondría en peligro la competencia en el mercado de la Unión.
• (348) El productor exportador que cooperó también mencionó el riesgo de que las medidas antidumping pudieran socavar una competencia leal en el mercado de la Unión.
• (349) Otro usuario de polímeros superabsorbentes, Essity, presentó alegaciones similares. Adujo que, sin la amenaza de la competencia, la industria de la Unión tendría pocos incentivos para diversificar su producción y desarrollar nuevas soluciones para satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes, lo que obstaculizaría el impulso de Essity hacia la diversificación y la haría dependiente de solo unos pocos productores de la Unión.
• (350) La Comisión considera que la Coalición de Usuarios no aportó pruebas suficientes en apoyo de sus alegaciones sobre la posibilidad de que el mercado de la Unión se convertiría en duopolio en caso de imponerse los derechos antidumping. En particular, la Coalición no consideró que las importaciones objeto de dumping y la disminución de la rentabilidad de la industria de la Unión resultante quizá no aumenten el riesgo de salida del mercado de un productor de la Unión.
• (351) Además, la información recabada durante la investigación no puso de manifiesto que la industria de la Unión hubiera llevado a cabo prácticas anticompetitivas. Por el contrario, se recabaron pruebas específicas de que la industria tenía capacidad para suministrar el producto en cuestión a cualquier usuario y estaba dispuesta a ello.
• (352) La Comisión concluyó que las medidas aumentarán los costes de producción de los usuarios y no redundan en interés de los usuarios. Habida cuenta de que el importe de los derechos previsto no tendrá un efecto prohibitivo, ya que los polímeros superabsorbentes solo representan un [5 - 15 %] del coste de producción de los pañales para adultos o bebés, la Comisión concluyó que el interés de los usuarios en tener acceso a todos los proveedores de polímeros superabsorbentes del mundo sin derechos no prevalece sobre el interés de la industria de la Unión de ser protegida frente a las importaciones objeto de dumping.
• (353) En sus observaciones tras la divulgación final, P&G y FATER se mostraron en desacuerdo con la afirmación del considerando 351 en lo que respecta a la capacidad de la industria de la Unión para suministrar a cualquier usuario del producto afectado. Alegaron que la industria de la Unión no puede suministrar las cantidades solicitadas de la generación 8 y 9 de polímeros superabsorbentes, ya que carece de capacidad de producción para este producto específico de polímeros superabsorbentes.
• (354) La Coalición H hizo afirmaciones similares en su presentación tras la divulgación. Tampoco estuvo de acuerdo con la conclusión de la Comisión sobre la capacidad de la industria de la Unión para suministrar a cualquier usuario del producto afectado. Alegó que los usuarios de polímeros superabsorbentes experimentaron sistemáticamente interrupciones en la cadena de suministro en el mercado de la Unión y no pudieron garantizar la calidad y la cantidad de polímeros superabsorbentes que necesitaban para su producción, y aportó pruebas de ello. La Coalición llegó a la conclusión de que, dadas las interrupciones existentes en la cadena de suministro, la industria de la Unión no podría compensar la pérdida de importaciones competitivas de polímeros superabsorbentes procedentes de fuera de la UE.
• (355) Las pruebas presentadas por P&G, FATER y la Coalición H para justificar una escasez de suministro se refieren principalmente al período posterior al período de investigación, pero también al segundo y tercer trimestre del período de investigación. Las pruebas aportadas para el período de investigación muestran que hubo un impacto temporal debido al confinamiento por el COVID en el período de marzo a junio de 2020 en uno de los proveedores europeos. Sin embargo, los datos también mostraron que se trataba de una situación temporal y excepcional, ya que el suministro se reanudó rápidamente tras el final del confinamiento. Además, los datos no mostraron las mismas dificultades para toda la industria de la UE. Por el contrario, los datos parecen indicar que la escasez de oferta de un productor de la Unión se vio parcialmente aliviada por el aumento de la oferta de otros productores de la Unión (en combinación con las importaciones de fuera de la UE). Así pues, la Comisión llegó a la conclusión de que no había pruebas suficientes durante el período de investigación para concluir que la industria de la UE no podría abastecer a los usuarios afectados en circunstancias comerciales normales.
• (356) Todas las pruebas restantes se referían al período posterior al período de investigación, que se vio afectado por las interrupciones del suministro desde el extranjero y la escasez de transporte mundial causada por la pandemia de COVID-19, lo que provocó un aumento de la demanda de polímeros superabsorbentes europeos. Sin embargo, se trataba de fenómenos temporales y no estructurales que se esperaba que desaparecieran a medida que las cadenas de suministro se ajustaran al impacto de la pandemia de COVID-19. En efecto, como argumentan varios usuarios, la adaptación a un nuevo proveedor no suele ser inmediata y los contratos de suministro se celebran habitualmente por un período de al menos un año. Esta estructura de contratos a largo plazo da a la industria de la Unión algo de tiempo para adaptarse, sobre todo teniendo en cuenta su probada capacidad para realizar importantes inversiones. Además, las pruebas aportadas por la Coalición H no apuntan a ningún problema estructural importante que afecte a la capacidad o la voluntad de suministro de los productores europeos en condiciones normales de mercado. Por ejemplo, los correos electrónicos relacionados con Nippon Shokubai solo destacaban los problemas de suministro de su planta japonesa, no de la europea. Todas las pruebas presentadas en relación con BASF solo se referían a un problema inesperado y temporal que afectaba a un único grado de polímeros superabsorbentes. Del mismo modo, las pruebas relativas a los otros dos productores europeos no sacaron a la luz ningún problema estructural de suministro.
• (357) En cuanto a P&G, no alegó que los productores de la Unión no puedan producir polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9, sino solo que las capacidades de producción actualmente adaptadas y dedicadas a estos polímeros superabsorbentes no son suficientes para la demanda de P&G. Sin embargo, la industria de la Unión ha demostrado su voluntad de invertir durante el período de investigación, lo que indica que la capacidad excedentaria existente puede adaptarse o ampliarse en caso necesario. Por lo tanto, la Comisión rechazó la alegación de que no tuvo en cuenta las pruebas aportadas por P&G, FATER y Coalición H.
• (358) P&G y FATER alegaron además que la Comisión no justificó qué «pruebas específicas» se recogieron para concluir que la industria de la Unión era capaz de suministrar a cualquier usuario del producto afectado y estaba dispuesta a hacerlo, como se indica en el considerando 351. La Coalición H hizo afirmaciones similares en su presentación tras la divulgación.
• (359) La Comisión aclara que las pruebas específicas recogidas se refieren a las capacidades sobrantes, las inversiones para adaptarse a las necesidades de los nuevos clientes y la aceptación de nuevos clientes.
• (360) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que la situación del suministro ha cambiado desde 2020, en particular los precios y la disponibilidad de los suministros de polímeros superabsorbentes en la Unión, en apoyo de las alegaciones de P&G y otros usuarios. Asimismo, LG Chem sostiene que el precio de los polímeros superabsorbentes está en aumento, ya que los precios del propileno y la sosa cáustica están subiendo. La Comisión consideró el hecho de que los usuarios han aportado pruebas de que la pandemia de COVID-19 y la consiguiente escasez de transporte en el extranjero han provocado una escasez temporal en el suministro de polímeros superabsorbentes y han provocado un aumento de los precios. Sin embargo, la Comisión consideró que se trata de un cambio temporal (véase el considerando 355). Además, el aumento de los precios de los polímeros superabsorbentes debido a las subidas de las materias primas tampoco es probable que mejore la rentabilidad de la industria de la Unión a largo plazo. Por lo tanto, la Comisión consideró que el interés de la Unión de imponer medidas para contrarrestar el dumping perjudicial que se había establecido no se veía afectado por la escasez temporal de suministros.
• (361) En sus observaciones posteriores a la divulgación final, la Coalición H se mostró en desacuerdo con la metodología de la Comisión. En particular, comentó que las conclusiones sobre el interés de la Unión se basan en información limitada e inexacta que la Comisión calificó de deficiente en el considerando 342.
• (362) La Coalición H tampoco está de acuerdo con la conclusión de la Comisión en el considerando 352, según la cual los polímeros superabsorbentes representan el [5 - 15 %] del coste de producción de los pañales para adultos o bebés. Afirmó, y aportó pruebas, que el coste de los polímeros superabsorbentes representaba hasta el [20 - 30 %] del coste total de producción.
• (363) También alegó que la Comisión basó su conclusión en los datos proporcionados por un solo usuario y, por tanto, no tuvo en cuenta las pruebas aportadas sobre las dificultades para trasladar la carga adicional de los derechos a sus clientes. En particular, se explicó que los usuarios de polímeros superabsorbentes normalmente no podrían trasladar los aumentos de precios a sus propios clientes por una serie de razones diferentes, como los contratos a largo plazo, la feroz competencia de los competidores de fuera de la UE y la sensibilidad a los precios de los clientes.
• (364) Al evaluar todos los documentos aportados por todas las partes interesadas, la Comisión no basó su evaluación en información limitada e inexacta. En la medida en que las partes interesadas cooperaron, la Comisión verificó la información proporcionada. Esto incluye el porcentaje de polímeros superabsorbentes en el coste de producción de los productos de higiene para bebés y adultos. Por lo tanto, la Comisión rechazó estas alegaciones de la Coalición H.
• (365) En sus observaciones tras la divulgación final, Kimberly-Clark alegó que los precios de los polímeros superabsorbentes en el mercado de la Unión están impulsados en gran medida por la inflación de los costes de fabricación, y no por las importaciones procedentes de Corea. Afirmó que los precios de los polímeros superabsorbentes absorbieron el impacto de la inflación en los costes de los productos básicos, la distribución, la mano de obra y la energía a lo largo de 2021 y, como resultado, los precios de los polímeros superabsorbentes aumentaron. Para concluir, Kimberly-Clark alegó que las medidas antidumping agravarían aún más la tendencia al aumento de los precios tanto para los usuarios intermedios como para los clientes finales de los productos, en particular los polímeros superabsorbentes.
• (366) En respuesta, la Comisión observó que Kimberly-Clark señaló correctamente que los productores de polímeros superabsorbentes de la Unión estaban absorbiendo los aumentos de los costes de fabricación, ya que no podían aumentar sus precios de venta en consecuencia. Sin embargo, esto solo demostró la presión de los precios en el mercado y el hecho de que los fabricantes no estaban en condiciones de trasladar el aumento de los costes de fabricación a sus clientes. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.
• (367) En sus observaciones tras la divulgación final, Kimberly-Clark tampoco estuvo de acuerdo con la conclusión de la Comisión de que los derechos no tendrán un efecto prohibitivo, ya que los polímeros superabsorbentes solo representan el [5 -15 %] del coste de producción de los pañales para adultos o para bebés, como se indica en el considerando 352. Alegó que este método de cálculo no tenía en cuenta el hecho de que los polímeros superabsorbentes no son un producto básico fungible.
• (368) En su evaluación, la Comisión tuvo en cuenta que los polímeros superabsorbentes se fabrican con diferentes propiedades y que los usuarios eligen el tipo específico de polímeros superabsorbentes que mejor se adapta a su producto. Sin embargo, las diferencias técnicas no justifican por sí solas la adición de categorías de NCP adicionales. La Comisión había recogido inicialmente datos más detallados y llegó a la conclusión de que solo estaba justificado distinguir el uso y según los aditivos de control de olores. Por consiguiente, la Comisión rechazó las alegaciones de LG Chem.
• (369) La Coalición H alegó además que la Comisión no evaluó correctamente las preocupaciones presentadas por varios usuarios de polímeros superabsorbentes en relación con la imposición de derechos, lo que llevó a conclusiones incorrectas sobre el interés de la Unión. Afirmó que la Comisión perdió la oportunidad de orientar a los usuarios sobre cómo presentar sus escritos de manera más completa y útil y no hizo un esfuerzo suficiente para colaborar con esos usuarios de manera que la información finalmente recogida permitiera una evaluación adecuada del interés de la Unión. Además, alegó que, entre los miembros de la Coalición H, solo tres usuarios de polímeros superabsorbentes parecen haber recibido un cuestionario de la Comisión y que solo utilizó la información proporcionada en una de las dos respuestas al cuestionario, mientras que no tuvo en cuenta las alegaciones expuestas en las audiencias y los escritos de al menos otros ocho usuarios de polímeros superabsorbentes.
• (370) La Comisión envió el anuncio de inicio con el enlace al correspondiente cuestionario para usuarios a todos los usuarios conocidos y todos los usuarios que se presentaron fueron informados del procedimiento. Toda la información proporcionada por los usuarios se tuvo en cuenta en la evaluación. Además, la Comisión se puso en contacto con todos los usuarios que habían respondido al cuestionario para verificar sus datos. A través de las cartas de deficiencia, se proporcionó orientación sobre los datos necesarios. Por consiguiente, la Comisión rechazó la alegación de que no tuvo suficientemente en cuenta ni prestó asistencia a los usuarios en este procedimiento.

6.3. Otros factores

• (371) Varios usuarios indicaron que un aumento del coste de producción de los productos sanitarios aumentará el coste para los consumidores de tales productos. Además, una limitación del acceso a polímeros superabsorbentes de generación 8 y generación 9 podría dar lugar a productos de menor calidad para los consumidores.
• (372) La Comisión determinó que los costes de producción adicionales que pueden derivarse de las medidas incrementarán el precio para los consumidores de productos sanitarios. No obstante, la Comisión considera que el nivel de este incremento no será tan elevado como para que el interés de los consumidores de acceder a productos sanitarios a precios razonables prevaleciese sobre el interés de la industria de la Unión de ser protegida frente a las importaciones objeto de dumping. Además, las medidas no tendrían el efecto de impedir que los usuarios continuasen fabricando productos sanitarios que contengan polímeros superabsorbentes de generación 8 y 9.
• (373) En sus observaciones tras la divulgación, FATER alegó que la Comisión no abordó su preocupación por la posibilidad de que las medidas antidumping pudieran afectar a la capacidad de los clientes de acceder a los productos sanitarios a un precio razonable. Reiteró que su producción de dispositivos médicos depende de la cooperación con los exportadores coreanos y que las medidas implicarían un trabajo técnico adicional y el rediseño de sus productos, lo que supondría un aumento del precio para los clientes finales.
• (374) La Comisión ha abordado el posible aumento de los costes para los consumidores de productos sanitarios en el considerando 372 y lo ha equilibrado con el interés de la industria de la Unión por la protección contra las importaciones objeto de dumping. Por consiguiente, la Comisión rechazó la alegación de FATER.

6.4. Conclusión sobre el interés de la Unión

• (375) Sobre la base de lo anterior, la Comisión concluyó que no había razones convincentes para afirmar que la imposición de medidas contra las importaciones de polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea no redundaba en interés de la Unión.

7. NIVEL DE LAS MEDIDAS

• (376) Teniendo en cuenta las conclusiones de la Comisión relativas al dumping, al perjuicio, a la causalidad y al interés de la Unión, deben imponerse medidas definitivas para evitar que las importaciones objeto de dumping causen más perjuicio a la industria de la Unión.
• (377) Para determinar el nivel de las medidas, la Comisión valoró si un derecho inferior al margen de dumping bastaría para eliminar el perjuicio causado por las importaciones objeto de dumping a la industria de la Unión.

7.1. Nivel de eliminación del perjuicio (margen de perjuicio)

• (378) La Comisión estableció en primer lugar la cuantía de los derechos necesaria para eliminar el perjuicio sufrido por la industria de la Unión. En este caso, el perjuicio se eliminaría si la industria de la Unión pudiera cubrir sus costes de producción, incluidos los derivados de los acuerdos medioambientales multilaterales, y de sus protocolos, de los que la Unión es parte, y de los convenios de la Organización Internacional del Trabajo enumerados en el anexo I bis del Reglamento de base, y obtener un beneficio razonable («objetivo de beneficio»), vendiendo a un precio objetivo en el sentido del artículo 7, apartados 2 quater y 2 quinquies, del Reglamento de base.
• (379) De conformidad con el artículo 7, apartado 2 quater, del Reglamento de base, para establecer el objetivo de beneficio la Comisión tuvo en cuenta el nivel de rentabilidad antes del aumento de las importaciones procedentes del país afectado y el nivel de rentabilidad que cabe esperar en condiciones normales de competencia. Dicho margen de beneficio no debe ser inferior al 6 %.
• (380) La Comisión determinó un beneficio básico que cubre los costes totales en condiciones de competencia normales. Durante todo el período considerado, la industria de la Unión sufrió pérdidas. Dado que el margen de beneficio era inferior al mínimo del 6 % exigido por el artículo 7, apartado 2 quater, del Reglamento de base, se sustituyó por el 6 %.
• (381) No hubo alegaciones relativas a que el nivel de inversiones, innovación e I+D de la industria de la Unión durante el período considerado habría sido mayor en condiciones de competencia normales.
• (382) Asimismo, no se presentaron alegaciones relativas a los costes futuros derivados de los acuerdos medioambientales multilaterales, y de los protocolos correspondientes, de los que la Unión es parte y en los que la industria de la Unión incurrirá durante el período de aplicación de la medida de conformidad con el artículo 11, apartado 2, conforme al artículo 7, apartado 2 quinquies, del Reglamento de base.
• (383) Sobre esa base, la Comisión calculó un precio no perjudicial del producto similar para la industria de la Unión aplicando el objetivo de margen de beneficio del 6 % al coste de producción de los productores de la Unión incluidos en la muestra durante el período de investigación y añadiendo a continuación los ajustes previstos en el artículo 7, apartado 2 quinquies, del Reglamento de base, tipo por tipo.
• (384) A continuación, la Comisión determinó el nivel de eliminación del perjuicio basándose en una comparación del precio de importación medio ponderado de los productores exportadores incluidos en la muestra en el país afectado, tipo por tipo, según lo establecido para los cálculos de la subcotización de precios, con el precio medio ponderado no perjudicial del producto similar vendido en el mercado libre de la Unión durante el período de investigación por los productores de la Unión incluidos en la muestra. Las diferencias resultantes de esa comparación se expresaron como porcentaje del valor CIF de importación medio ponderado.
• (385) El nivel de eliminación del perjuicio para «todas las demás empresas» se define del mismo modo que el margen de dumping correspondiente a la empresa que cooperó.

  Empresa	Margen de dumping definitivo	Margen de perjuicio definitivo
  LG Chem Ltd.	13,4  %	34,4  %
  Todas las demás empresas	18,8  %	101,2  %

• (386) Tras la divulgación final, LG Chem alegó que la determinación del margen de perjuicio se ve afectada por el mismo error que los cálculos de subcotización, y sus consideraciones hechas para la subcotización se aplican mutatis mutandis. Asimismo, el margen de perjuicio debe ajustarse en función del impacto de los demás factores expuestos por LG Chem.
• (387) La Comisión se refirió a sus alegaciones en los considerandos 184 a 188, así como a su refutación de los argumentos de LG Chem sobre el impacto de las importaciones procedentes de otros países, la fórmula del precio de los polímeros superabsorbentes y las inversiones de la industria de la Unión, expuestos en las respectivas secciones del análisis de la causalidad. Por lo tanto, estas alegaciones fueron rechazadas también en lo que respecta a la determinación del margen de perjuicio.
• (388) En su presentación tras la divulgación final, los denunciantes y Evonik argumentaron que el objetivo de beneficio del 6 % no reflejaba el beneficio que obtendrían los productores de la UE en ausencia de prácticas comerciales desleales. En particular, alegaron que la Comisión no tuvo en cuenta la información proporcionada por la industria de la Unión que le permitió definir dicho beneficio a un nivel más alto. Por lo tanto, solicitaron a la Comisión que aumentara el margen de beneficio hasta la media de los beneficios objetivo que los productores de la Unión incluidos en la muestra podrían alcanzar razonablemente en condiciones normales de competencia, es decir, el [14 - 19 %].
• (389) Además, los denunciantes y Evonik no están de acuerdo con la declaración de la Comisión en el considerando 382 y sostienen que las alegaciones con arreglo al artículo 7, apartado 2 quinquies, del Reglamento de base se hicieron en sus respuestas al cuestionario de los productores de la Unión y al macrocuestionario. Solicitaron a la Comisión que tuviera en cuenta los costes futuros en el cálculo del precio objetivo y proporcionaron un incremento medio anual ponderado de los costes por tonelada de polímeros superabsorbentes producida, derivado de los derechos de emisión de la UE. Por ello, el denunciante y Evonik solicitaron a la Comisión que aumentara el precio objetivo de los productores de la Unión en [30 - 45] EUR por tonelada de polímeros superabsorbentes.
• (390) La Comisión no pudo confirmar que el objetivo de beneficio propuesto por los denunciantes y Evonik se alcanzara razonablemente en comparación con los datos disponibles en el expediente. La Comisión tuvo en cuenta los beneficios obtenidos durante el período considerado, en particular los ajustes que deben realizarse para alcanzar las circunstancias normales de la competencia. Los beneficios así calculados no alcanzaron las cifras alegadas por la industria de la Unión, ni siquiera al principio del período considerado, cuando había menos presión de las importaciones coreanas.
• (391) La Comisión tampoco está de acuerdo con las afirmaciones realizadas sobre los costes futuros de los derechos de emisión. La Comisión sí tuvo en cuenta los costes futuros derivados de los derechos de emisión de la UE, según la información verificada proporcionada por las empresas de la muestra. Esto dio lugar a un aumento del precio objetivo de [16 - 18] EUR por tonelada de polímeros superabsorbentes. Por consiguiente, se rechazaron estas alegaciones.

8. MEDIDAS DEFINITIVAS

• (392) Deben imponerse medidas antidumping definitivas sobre las importaciones de polímeros superabsorbentes originarios de la República de Corea.
• (393) Por consiguiente, los tipos del derecho antidumping definitivo, expresados como porcentaje del precio CIF en la frontera de la Unión, derechos de aduana no pagados, deben ser los siguientes:

  Empresa	Margen de dumping	Margen de perjuicio	Derecho antidumping definitivo
  LG Chem Ltd.	13,4  %	34,4  %	13,4  %
  Todas las demás empresas	18,8  %	101,2  %	18,8  %

• (394) El tipo de derecho antidumping individual de cada empresa especificado en este Reglamento se estableció sobre la base de las conclusiones de esta investigación. En consecuencia, reflejaba la situación observada durante la investigación en relación con el único productor exportador que cooperó. Ese tipo de derecho se aplica exclusivamente a las importaciones del producto afectado originario del país afectado y fabricado por la entidad jurídica designada. Las importaciones del producto afectado fabricado por cualquier otra empresa no mencionada específicamente en la parte dispositiva del presente Reglamento, incluidas las entidades vinculadas a las empresas mencionadas específicamente, deben estar sujetas al tipo del derecho aplicable a «todas las demás empresas». No deben estar sujetas al tipo del derecho antidumping individual.
• (395) Una empresa puede solicitar la aplicación de su tipo de derecho antidumping individual si cambia el nombre de la entidad sujeta a dicho derecho. La solicitud debe remitirse a la Comisión e incluir toda la información pertinente necesaria para demostrar que el cambio no afecta al derecho de la empresa a beneficiarse del tipo de derecho que se le aplica. Si el cambio de nombre de la empresa no afecta a su derecho a beneficiarse del tipo de derecho que se le aplica, se publicará en el Diario Oficial de la Unión Europea un Reglamento sobre el cambio de nombre.
• (396) Si el volumen de las exportaciones de cualquier empresa que se beneficia de un tipo de derecho individual más bajo aumentara significativamente tras imponerse las medidas en cuestión, podría considerarse que ese aumento de volumen constituye en sí mismo un cambio de las características del comercio debido a la imposición de las medidas en el sentido del artículo 13, apartado 1, del Reglamento de base. En tales circunstancias, y si se dieran las condiciones, podría iniciarse una investigación antielusión. En esa investigación podrían examinarse, entre otros elementos, la necesidad de eliminar los tipos de derecho individuales y la consiguiente imposición de un derecho de ámbito nacional.
• (397) Para garantizar un cumplimiento adecuado de los derechos antidumping, el derecho antidumping para todas las demás empresas no solamente debe aplicarse a los productores exportadores que no cooperaron en esta investigación, sino también a los productores que no exportaron a la Unión durante el período de investigación.
• (398) En su escrito tras la divulgación final, la industria de la Unión alegó que no existe una producción de polímeros superabsorbentes en Turquía y, por tanto, cualquier volumen de polímeros superabsorbentes importado de Turquía solo puede ser de otro origen. Solicitaron que se incluyera una cláusula de supervisión especial en el Reglamento final para minimizar cualquier riesgo de posible elusión por parte de Turquía.
• (399) La Comisión aclara que las cláusulas de supervisión especiales normalmente solo se aplican a las importaciones del país en cuestión. No obstante, la Comisión ha tomado nota de las observaciones de las partes y, como siempre, estará atenta para actuar de acuerdo con su práctica de seguimiento de las medidas en vigor.

9. DISPOSICIONES FINALES

• (400) Con arreglo al artículo 109 del Reglamento (UE, Euratom) 2018/1046 del Parlamento Europeo y del Consejo (16) , cuando deba reembolsarse un importe a raíz de una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea, el tipo de interés será el aplicado por el Banco Central Europeo a sus operaciones principales de refinanciación, tal como se publique en la serie C del Diario Oficial de la Unión Europea el primer día natural de cada mes.
• (401) El Comité establecido por el artículo 15, apartado 1, del Reglamento (UE) 2016/1036 no ha emitido dictamen alguno y una mayoría simple de los miembros que lo componen se opuso al proyecto de Reglamento de Ejecución de la Comisión. A continuación, la Comisión volvió a presentar el proyecto de Reglamento de Ejecución de la Comisión al comité de apelación de conformidad con el artículo 5, apartado 5, del Reglamento (UE) n.º 182/2011 del Parlamento Europeo y del Consejo (17) .
• (402) De conformidad con el artículo 6, apartado 3, del Reglamento (UE) n.º 182/2011, el comité de apelación no ha emitido dictamen alguno.

HA ADOPTADO EL PRESENTE REGLAMENTO: