Siguiendo el art. 1.261 del Código Civil, existe contrato cuando concurren en el mismo, el consentimiento de los contratantes, un objeto cierto que sea materia de contratación y una causa de la obligación que se establezca. Por lo que contrario sensu la ausencia de cualquiera de estos tres elementos dan lugar a la inexistencia del contrato. La carencia absoluta o inexistencia de cualquiera de estos elementos esenciales provocarán la nulidad radical del contrato, en tanto que, se entraría en contrariedad con el Derecho imperativo. Cualquier acto contrario a las normas imperativas o prohibitivas no debe tener existencia y validez jurídica.

Nos referiremos al objeto del contrato. Si analizamos el art. 1.261 CC, en concordancia con los arts. 1.271 a 1.273 CC, entre otros, y siguiendo a LASARTE ALVAREZ¹, nuestro Código Civil entiende por objeto los bienes o servicios que son contemplados en el intercambio que subyace en todo contrato. En el mismo sentido se pronunciaba CASTAN TOBEÑAS², para el que el objeto inmediato del contrato es en realidad la obligación que por él se constituye (sólo de un modo elíptico se puede hablar de objeto de contrato), pero como éste a su vez, tiene por objeto una prestación de dar, hacer o no hacer, se llama ordinariamente objeto de contrato a las cosas o servicios que son materia, respectivamente, de las obligaciones de dar o de hacer.

Para ALBACAR³, es indudable que la doctrina científica y la jurisprudencia deducen de los arts. 1.271 a 1.273 CC los requisitos del objeto del contrato, los cuales son: licitud, utilidad para el acreedor, determinado, valuable en dinero, y no estar fuera del comercio de los hombres, pero en primer lugar el objeto ha de existir, como se desprende del art. 1.261 CC, de no existir el contrato sería nulo. Por tanto es necesario que el objeto sea real y posible, que exista en el momento de la celebración del contrato, o por lo menos que pueda existir en lo sucesivo, ya que se permite que puedan serlo las cosas futuras, con independencia de que la cosa sea o no propiedad del deudor, pues, en caso de no serlo, ello dará lugar a otro orden de consecuencias jurídicas, pero no a la nulidad del contrato por inexistencia de objeto. En palabras de MANRESA⁴, este precepto señala los elementos sin los cuales el contrato no puede existir, el consentimiento, el objeto y la causa, son elementos esenciales, los que junto a los elementos accidentales, que son los que incluyen los contratantes en cada caso en base a la libertad de la contratación, principio del art. 1.255 CC, que consagra la libertad de pactos y autonomía privada⁵ de las partes, artículo de nuestro Código sobre el que se han escrito ríos de tinta, y sobre el que no me voy a extender en el presente apartado, me limitaré a indicar que la autonomía contractual es, siguiendo a VAZQUEZ DE CASTRO⁶, un dogma que se traduce en la posibilidad de plasmar libremente todas las pretensiones de los contratantes tal y como estos quieran, incluyendo tanto la forma del contrato como su contenido).

De nuevo MANRESA en una crítica histórico-jurídica al art. 1.261 CC, considera que el legislador no incluyó a la ?forma? de los contratos como elemento esencial del mismo, ya que disponemos de un sistema espiritualista de contratación, no juzga a la forma como un requisito esencial. Aunque en mi opinión, no debemos olvidar, aunque se encuentren ejemplos en otros capítulos distintos al Capítulo II del Código, que determinados negocios jurídicos requieren para su validez y eficacia el cumplimiento de determinadas formalidades. Un ejemplo lo podemos encontrar en el art. 1.327 CC, por el que la validez de las capitulaciones matrimoniales queda supeditada a su otorgamiento mediante escritura publica y lo mismo cabe decir del art. 632 CC por el que la donación de bienes inmuebles ha de hacerse necesariamente en escritura pública. Entiéndase que su ubicación en distinta sede, se justifica por la diferenciación entre elementos esenciales en la generalidad de la contratación civil y aquellas formalidades que únicamente son exigibles para determinados actos o negocios jurídicos. En definitiva, y tal y como establece el art. 1.278 CC ?Los contratos serán obligatorios, cualquiera que sea la forma en que se hayan celebrado, siempre que en ellos concurran las condiciones esenciales para su validez.? por lo que la forma será un elemento más a tener en cuenta para determinados actos, cuando así lo exija ex lege un precepto del Código o cualquier otra disposición legal. Además existen algunos preceptos, como los arts. 1.666 y 1.667 CC, dedicados a la sociedad, que para su validez exigen un determinado objeto y una determinada formalidad en su constitución (en escritura pública si se aportan bienes inmuebles).

Para O? CALLAGHAN⁷, el objeto, es la realidad sobre la que recae el contrato, los intereses regulados y concretamente las obligaciones de las partes. En éste sentido, LLOBET⁸ que indica que el objeto del contrato puede definirse a partir de las prestaciones debidas y del objeto de las mismas (entendido como la prestación que el acreedor puede exigir y el deudor debe realizar), variando las prestaciones en función del contrato, y de si este es típico o atípico, para los primeros (p.ej. contrato de compraventa) las prestaciones debidas se determinarán a partir de la definición legal del contrato, y para los segundos, se deberá examinar el contenido de los mismos para determinar las cosas y prestaciones que son objeto del contrato. Un ejemplo práctico de estas afirmaciones podemos desarrollarlo mediante el contrato de compraventa, en el que no es suficiente con que exista una unidad de voluntades, en querer comprar y vender, sino que es necesario determinar el objeto sobre el que recae la venta, es decir la cosa mueble o inmueble, determinar el precio, etc...

Siguiendo la valoración crítica que realiza SAN JULIAN PUIG⁹ y desde el punto de vista doctrinal, en la evolución del concepto de ?objeto del contrato?, se han establecido dos maneras¹⁰ de fijar la presencia del mismo en el contrato; de una parte, aquellos autores que aluden a la representación del objeto como punto determinante de consentimiento y, de otra parte, aquellos que con una orientación más moderna, destacan la programación. Representación o programación, son modos de estar el objeto en el contrato, (en la primera el objeto está particularmente presente en el consentimiento como acto voluntario y libre; en la programación, el objeto está presente como algo integrado en el tiempo, es decir, en el proceso temporal, lo que indica que, previamente, ha sido establecido con suficiente información y que responde a un diseño que ha de estar presente a lo largo de la ejecución) lo que determinará un trato diferente a las consecuencias de analizar su ubicación en el contrato y en orden a la eficacia del mismo contrato. La STS de 5 de junio de 1978 recoge una doctrina jurisprudencial que no se desplaza de lo expuesto hasta el momento¹¹.

Dado que el objeto del contrato puede consistir en una obligación¹², de dar alguna cosa o prestar algún servicio, y cuando una obligación consiste en dar, hacer o no hacer, no hay duda, sostiene PUIG BRUTAU¹³, de que una abstención o conducta pasiva puede ser objeto de una obligación nacida del contrato. De la misma opinión, LASARTE¹⁴que indica que nada ni nadie ha predispuesto (y menos el Código Civil) que el servicio no pueda consistir en una actitud pasiva o en una abstención (un no hacer) que sea susceptible de valoración patrimonial para las partes, y cita el ejemplo de que la cesión de créditos es perfectamente admisible en Derecho y no recae sobre cosas y servicios.

El autor VAZQUEZ IRUZUBIETA¹⁵ sostiene que la indicación que realiza el Código en los arts. 1.254 y 1.271 CC, relativos a las cosas y a los servicios con carácter de lícitos para objetos del contrato, son incompletos, ya que la imaginación humana puede llegar a formular objetos de contrato muy peculiares. Por ello, afirma éste autor, que puede decirse que el objeto del contrato, en sentido general, es la prestación a que las partes se someten (doctrina alemana), o, continua, los intereses que el negocio jurídico está llamado a reglamentar (doctrina italiana).

En la doctrina española, entre otros DIEZ-PICAZO y GULLÓN¹⁶ se ha defendido que el objeto del contrato es un bien susceptible de valoración económica que corresponde a un interés de los contratantes. De la misma forma, ALBALADEJO¹⁷, que sostiene que el objeto del contrato no es una parte del contrato, sino algo sobre lo que recae, según se entienda,, o sobre la cosa vendida o sobre el precio, o sobre la prestación consistente en entregar una y otro, o sobre las relaciones o intereses recíprocos que los contratantes establecen regulándolos.

En general, y de forma pacífica, la doctrina ha coincidido en una crítica a los textos que recogen el marco normativo del objeto, por ser materialista en exceso. El legislador lo redactó en una sociedad que no es la actual, en la que existen numerosos servicios, tecnologías inimaginables en aquella época, que inciden por ejemplo en nuevas posibilidades de prestar consentimiento (véase la firma electrónica, la transmisión telemática de documentos, etc...). La redacción contiene una construcción elíptica del mismo, por entender que los arts. 1.271 a 1.273 y 1.261 CC prescinde de todo elemento de diferenciación entre el efecto natural del contrato (que es la creación de obligaciones) y la relación de conducta que constituye el objeto de esas obligaciones (que es lo que se denominaría prestación), así como su propósito práctico (de carácter material o inmaterial) del que afirma la doctrina se confunde con el objeto del contrato.

También se ha negado por la doctrina y la jurisprudencia que el objeto del contrato deba estar constreñido a un determinado contrato tipo¹⁸, o a un nomen iuris, así la Sentencia del Tribunal Supremo de 7 de enero de 1981 que desarrolla su línea argumental en este sentido¹⁹:. Y en la misma línea argumental su coetánea la Sentencia del Tribunal Supremo de 18 de noviembre de 1980.

En orden a cuestionarse si sería admisible que el objeto del contrato se determinara a posteriori, y no nos referimos a la falta de objeto, que haría invalido el contrato, sino a si existieran elementos suficientes para determinar ese objeto en un momento posterior a la celebración del contrato, ya sea esa determinación realizada por los propios contratantes o por el juez, cabe responder afirmativamente, es admisible, así lo ha declarado entre otras la Sentencia del Tribunal Supremo de 12 de abril de 1971.²⁰

Siguiendo a GETE-ALONSO²¹ cabe distinguir entre eficacia obligacional (la propia del contrato) y la real (propia solamente de unos determinados contratos). Para ésta autora, la primera la forma carece de relevancia, es decir, no tiene el valor causal de la obligación, porque ésta nace para las partes por el mero consentimiento. Para la segunda de las citadas, en cambio, es un elemento de validez (idea ya apuntada), de tal forma que el efecto real no se produce si no esta revestida de determinadas formalidades. Razón por la que, por imperativo legal la forma²² pasa a ser un elemento estructural del tipo legal, que impide el que las partes puedan llegar a crear, atípicamente, un contrato igual pero desprovisto de forma. A nuestro juicio, los particulares no podrán por la vía consensual, establecer la validez de un contrato sin causa, o sin consentimiento validamente expresado, lo que no quiere decir que no tengan plena libertad para establecer cuantos derechos y obligaciones recíprocos tengan a menester estipular en el contrato, al amparo del art. 1.255 CC, a cuyo tenor se pueden establecer los límites a la libertad contractual²³. GOMEZ-SALVADO²⁴ que sigue a GETE-ALONSO, indica que los supuestos de contratos solemnes cumplen una función tipificadora, en la medida en que tal elemento es un requisito legal que tiende a lograr una finalidad técnica, pero que no cubre una función material que la haga introducirse en el contrato como concepto. La forma ad substantiam es así, pues elemento estructural de determinados tipos contractuales, por exigencia legal.

LACRUZ BERDEJO²⁵ recuerda que la ilicitud es una cualidad que excede del objeto para propagarse al contrato entero. Y también DE LOS MOZOS²⁶ que sostiene que la licitud o la ilicitud no ha de establecerse en relación con el objeto mismo, sino en relación con el negocio jurídico mismo. La solución a un objeto de contrato ilícito será la declaración de la nulidad radical del contrato.

HERNANDEZ-GIL²⁷ en comentario al art. 1.261 CC, describe que la doctrina tradicional entendía que el objeto del contrato estaba constituido por las cosas o servicios, tal y como parece describir el precepto, aunque los autores modernos, consideran que el objeto de la obligación lo es la prestación, lo que ocurre, sostiene éste autor, es que a veces la prestación viene caracterizada por el solo elemento de la conducta del deudor (obligaciones de hacer o no hacer), pero en las obligaciones de dar hay otro elemento que coopera a la caracterización de la prestación y las cosas.

DIEZ-PICAZO²⁸ en un interesante estudio crítico, recoge las distintas posiciones doctrinales que versan sobre el objeto del contrato, y que son las siguientes:

1. Las que consideran al objeto del contrato a las cosas y a los servicios. Para éste autor, esto es insuficiente, aunque el art. 1.272 CC esté redactado en esos términos, ya que no abarcan todos los fenómenos contractuales que están contemplados en nuestro Derecho. Cita entre otros contratos al de cesión de créditos, los de arbitraje o los precontratos.

2. Las que entienden que el objeto del contrato es la prestación. Éste autor es totalmente contrario a ésta postura doctrinal, criticando que se confunda el objeto de la obligación con el objeto del contrato.

3. Las que estiman que el objeto del contrato es en realidad la obligación que se constituye, modifica o extingue por el contrato. También la rechaza, porque la relación jurídica sobre la cual incide el contrato, no es su objeto sino su efecto, en cuanto que la relación es una realidad derivada del contrato, producida por éste y que emana del mismo.

Fernando-José Aguilera Silván
Abogado. Doctorando en Derecho Civil. Graduado Social

Notas