El Tribunal Supremo, en su sentencia de 7 de octubre del 2026, establece que no puede gravarse la legítima de los hijos mediante una sustitución fideicomisaria a favor del cónyuge viudo, cuando esta disposición afecta al tercio de mejora de los descendientes.
La Sala de lo Civil confirma así la nulidad de una partición hereditaria en la que la segunda esposa del causante había sido designada heredera fiduciaria de determinados inmuebles que, tras su fallecimiento, debían pasar a los hijos del primer matrimonio.
El Alto Tribunal considera que esta disposición impone un gravamen sobre la legítima de los hijos, al impedirles disponer de los bienes hasta el fallecimiento de la viuda, pese a que el tercio de mejora está reservado a los descendientes.
La viuda fue designada heredera fiduciaria de varios inmuebles
El causante falleció habiendo otorgado testamento en el que atribuía a su segunda esposa determinados bienes y derechos y la instituía heredera fiduciaria de su participación en una vivienda y una parcela.
Según lo dispuesto en el testamento, dichos bienes debían pasar, tras el fallecimiento de la esposa, a dos hijos del primer matrimonio, designados como fideicomisarios.
En las operaciones de partición hereditaria se adjudicó a la viuda el derecho fiduciario sobre los inmuebles. Sin embargo, los hijos impugnaron la partición al considerar que la sustitución fideicomisaria gravaba indebidamente sus derechos legitimarios.
El Juzgado de Primera Instancia desestimó la demanda, pero la Audiencia Provincial de Madrid estimó parcialmente el recurso de apelación y declaró la nulidad de la partición, al entender que el fideicomiso se había establecido con cargo al tercio de mejora, imponiendo un gravamen ilícito sobre la legítima de los descendientes.
La viuda interpuso recurso de casación contra esta resolución, que ha sido desestimado por el Tribunal Supremo.
El tercio de mejora corresponde exclusivamente a los descendientes
La controversia se centra en determinar si puede establecerse una sustitución fideicomisaria sobre el tercio de mejora cuando la esposa es designada heredera fiduciaria y los hijos fideicomisarios.
En el caso examinado, no se discutía que el tercio de libre disposición había quedado agotado con las atribuciones efectuadas a favor de la viuda.
El Supremo recuerda que tanto el fiduciario como el fideicomisario son herederos del causante, aunque de forma sucesiva, y que ambos obtienen un beneficio de la sustitución fideicomisaria establecida por el testador.
Sin embargo, subraya que el tercio de mejora únicamente puede atribuirse a hijos y descendientes, y no al cónyuge viudo.
La Sala considera que los hijos resultaron gravados en su legítima larga, integrada por la legítima estricta y la mejora, puesto que no podían disponer de los bienes hasta el fallecimiento de la segunda esposa de su padre.
Durante ese periodo, la viuda podía ejercer facultades dominicales sobre los inmuebles, con la obligación de conservarlos para su posterior transmisión a los fideicomisarios, al no haberse constituido un fideicomiso de residuo.
Por tanto, el Tribunal entiende que se produjo un gravamen cualitativo de la legítima de los descendientes, incompatible con los límites legales de las disposiciones testamentarias.
La sustitución fideicomisaria vulnera los límites del Código Civil
El Tribunal Supremo recuerda que la jurisprudencia no admite esta clase de gravámenes sobre la legítima, al no encontrarse amparados por los artículos 782 y 824 del Código Civil.
En particular, el artículo 782 establece límites a las sustituciones fideicomisarias que afecten a la legítima, mientras que el artículo 824 dispone que no pueden imponerse sobre la mejora otros gravámenes que los establecidos a favor de los legitimarios o sus descendientes.
La Sala precisa que, a estos efectos, dicha previsión se refiere a hijos y descendientes, sin comprender al cónyuge viudo, al que corresponde el usufructo legal previsto en el artículo 834 del Código Civil cuando concurre con descendientes del causante.
En consecuencia, el Tribunal Supremo desestima el recurso de casación de la viuda y confirma la sentencia de la Audiencia Provincial de Madrid, que declaró la nulidad de la partición hereditaria realizada por el contador-partidor.
La Sala concluye que la sustitución fideicomisaria impuesta sobre el tercio de mejora limitaba indebidamente los derechos legitimarios de los hijos, al beneficiar a la esposa del causante mediante un gravamen no permitido por la legislación sucesoria.
