El Tribunal Supremo, en su sentencia 1542/2026, de 1 de octubre, establece que los gastos de alimentos asumidos por unos abuelos en beneficio de sus nietos deben colacionarse en la herencia cuando sustituyen al padre en el cumplimiento de su obligación legal de mantenerlos, pese a encontrarse este en condiciones de hacerlo.

La Sala de lo Civil considera que las cantidades satisfechas por los abuelos constituyen, en realidad, pagos de una deuda que correspondía a su hijo, por lo que deben tenerse en cuenta en las operaciones de partición hereditaria conforme a los artículos 1035 y 1043 del Código Civil.

El Alto Tribunal estima así el recurso de casación interpuesto por el padre y uno de los hermanos del demandante, revoca la sentencia de la Audiencia Provincial y confirma la resolución del Juzgado de Primera Instancia, que había avalado las disposiciones testamentarias controvertidas.

Los abuelos asumieron los gastos de sus nietos durante años

El litigio tiene su origen en el fallecimiento, en 2017, de una mujer que había establecido en su testamento la colación e imputación a la legítima de uno de sus hijos de determinadas cantidades que ella y su esposo habían abonado en vida.

Entre esos importes figuraban el principal de una póliza de crédito suscrita por el hijo, junto con los intereses correspondientes, y los gastos de alimentos de sus tres nietos, de los que los abuelos se habían hecho cargo desde 1994, cuando los menores tenían 10, 7 y 4 años, respectivamente, hasta que finalizaron sus estudios universitarios.

El hijo impugnó las disposiciones testamentarias frente a su padre y sus dos hermanos, al considerar que suponían un intento de desheredarlo ilegítimamente.

El Juzgado de Primera Instancia desestimó íntegramente su demanda. Sin embargo, la Audiencia Provincial estimó parcialmente el recurso de apelación y declaró inoficiosa la disposición relativa a los gastos de alimentos, al entender que era necesaria una resolución judicial previa que reconociera la obligación alimenticia y determinara su cuantía.

Esta interpretación ha sido rechazada por el Tribunal Supremo.

Los abuelos pagaron una obligación que correspondía al padre

La Sala recuerda que la colación hereditaria es una operación de partición por la que los herederos forzosos que concurren con otros de la misma condición deben computar los bienes o valores recibidos gratuitamente del causante en vida, con la finalidad de preservar el equilibrio entre las porciones hereditarias.

En este sentido, el Tribunal analiza los artículos 1035, 1039, 1041, 1042 y 1043 del Código Civil, que regulan los supuestos en los que determinadas atribuciones gratuitas deben colacionarse y aquellos en los que quedan exceptuadas.

El Supremo reconoce que la cuestión puede generar dudas, ya que el artículo 1041 del Código Civil excluye, con carácter general, los gastos de alimentos y educación de la colación, mientras que el artículo 1039 establece que los padres no deben colacionar lo donado por los ascendientes a sus hijos.

Sin embargo, considera que estas excepciones no resultan aplicables al caso, porque los abuelos no realizaron una donación a los nietos, sino que asumieron una obligación que correspondía legalmente a su padre.

La sentencia recuerda que, conforme al artículo 154 del Código Civil, la obligación de proporcionar alimentos a los hijos recae en primer término sobre sus progenitores.

Por su parte, el artículo 144 establece un orden de personas obligadas a prestar alimentos, de manera que la obligación de los abuelos solo surge subsidiariamente cuando no corresponde o no puede ser atendida por quienes ocupan una posición preferente.

En el supuesto examinado, el padre no se encontraba imposibilitado para cumplir su obligación, por lo que los abuelos asumieron voluntariamente unos gastos que legalmente no les correspondían.

No es necesaria una sentencia previa que reconozca la obligación de alimentos

El Tribunal Supremo concluye que, cuando los abuelos satisfacen los gastos de alimentación, educación y mantenimiento de sus nietos en sustitución del progenitor obligado, las cantidades abonadas deben considerarse destinadas a pagar las deudas de su hijo.

Por ello, resultan colacionables no solo conforme al artículo 1035 del Código Civil, sino también por aplicación expresa del artículo 1043, que contempla la colación de las cantidades satisfechas por los ascendientes para pagar las deudas de sus hijos.

La Sala precisa que esta conclusión no implica que los abuelos nunca puedan estar legalmente obligados a proporcionar alimentos a sus nietos, sino que dicha obligación tiene carácter subsidiario respecto de la de los progenitores.

Asimismo, rechaza que la colación de estas cantidades dependa de la existencia de una resolución judicial previa que declare el derecho a los alimentos y determine su importe.

Según explica, ni el artículo 1158 ni los artículos 1035 y 1043 del Código Civil establecen ese requisito.

En consecuencia, el Tribunal Supremo estima el recurso de casación y confirma la sentencia de primera instancia, declarando procedente la colación de los gastos asumidos por los abuelos en beneficio de sus nietos, al tratarse de pagos efectuados voluntariamente para satisfacer una obligación legal que correspondía al padre.